大家普遍认为未来的能源是可以再生的。面对不断减少的大宗商品，源源不断地供给能源毕竟展现了一个诱人的前景。该能源还应该清洁、安全，比一般的能源发生器更易维护，并且产生很少甚至不产生有害废物。在可再生能源领域，太阳能因其巨大的发展潜力而脱颖而出。举例来说，太阳每年通过大气向地球输送的能量高达385万焦耳，大约是人类所消耗能量的7900倍。从这里我们可以看出，只要能够获取10%的太阳能量，就可以完全取代地球上所有的化石燃料。除此之外，太阳能还是无噪音的能源，并且可以远程发送能量，如通过环绕地球轨道运行的卫星、荒芜的沙漠和山区等。
然而，目前太阳能电池板（光伏系统）产生的能量仅占全球电力消耗的0.1%。这是为什么呢？主要原因是因为光伏（PV）技术与化石燃料相比仍然价格昂贵，不仅在阴天时无法使用，而且还需要大片的面积来生产足够的电能。举例来说，目前世界上最大的太阳能电站之一占地10多平方英里（16.9平方公里），其产生的电力足以为20万户家庭供电。这个数据确实令人感叹。可是，有专家认为，如果利用目前的技术给全美国供电，则发电站的边长就需要大约100英里（160.9公里）。
然而好消息是，工程师、研究人员和学者们继续夜以继日地工作，试图找到更好的解决办法，而且在一些国家已经实现了电网平价（或市电同价，即光伏产生的电力降至和既有商用发电网的电价同等）。在大大小小的项目中，逐步实现电网平价将不断提高光伏技术在商业上的更可行 – 这是成功的关键因素。
