有人说，施正荣的经历就是中国光伏产业的缩影：“这多像是一场烟火，砰的一声，上了天，落下来都是灰。”
“中国光伏产业之父”、海润电力董事长杨怀进说，生在一个周期性行业，成功与失败都是机遇，就像你恰好碰见大鱼跳上了岸，人们却说你是最好的渔民，还要给你最大的渔网出海捕鱼，其实你只是恰好遇上了。
10年前，杨怀进和施正荣都是澳大利亚新南威尔士大学的同学，当年就是他跟施正荣说：“我先回国帮你探探路。”
光伏探险家
2011年12月22日在《探索》频道开始播出的系列人物记录片《中国人物志》，将施正荣和成龙、杨丽萍、钟南山放在一起，视为中国梦的代表者和这个正在崛起的国家中成功人物之缩影。
他本人的故事的确能够成为一个经典而常见的励志故事。
1963年，施正荣出生在江苏扬中的偏僻乡下，出生后就与自己的双胞胎兄弟分开，被送给一户姓施的人家。为了让他能够读大学，他的父亲施贯林让他另外3个孩子全都退了学。
而施家这个唯一完成学业的孩子也果然争气。在长春读完本科后，他到上海读了研究生，然后又取得了公费赴澳大利亚留学的资格，师从国际太阳能电池权威、诺贝尔环境奖得主马丁•格林教授，并于1991年获博士学位。
学业结束后他就已经成为家庭的骄傲，个人持有10多项太阳能电池技术发明专利，取得了澳大利亚公民的身份，成为当地的太平洋太阳能电气公司的研发团队负责人。
但是这还不够，他需要的是一个更大的成功。2000年，他携带着自己的妻子张唯和两个在澳大利亚出生的男孩返回中国内地，四处寻找创业机会。他一度被人讥笑为骗子，而终于在现在的公司所在地无锡找到了知音，创办无锡尚德太阳能电力有限公司。
在无锡市政府的强力支持下，无锡当地的8家国有企业，七凑八凑凑了650万美元，才使尚德能够成立。成立之后，施正荣把所有的精力先后投入在建厂、产品生产和市场销售上。他画了尚德产品的第一张图纸，同时扮演着总工程师、总设计师和总经理的角色，通过低成本扩张的方式让尚德在2004年进入了世界光伏企业的前十强。
2005年，施正荣领导尚德电力募集8000万美元上市资金，尚德电力成为中国内地首家登陆纽交所的民营企业。上市没有多久，在尚德电力的股票超过30美元时，以他持有的股票市值计算，他成为当时的中国首富，身价接近200亿元人民币。
在谈及为什么转投商海的初衷时，施正荣表示：“在国内做研究很困难，首要的困难是经费。当时长江学者、百人计划要招聘我，可我能干什么呢？每年给我100万元建实验室，能建成什么水平？如果实验室达不到一流水平，我无论如何也做不出一流水平的科研成果。我在澳大利亚的实验室水平是相当高的。所以就想到做企业，企业做成功了、赚到钱了，我可以去做任何想做的事情，投入科研当然也可以了。”
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