近年来，面对世界性能源危机日趋显现的情形，青海海西州把发展的视角转向取之不尽、用之不竭的太阳能和风能。为使丰富的资源优势尽快转变成经济强势，海西紧紧抓住国家建设柴达木循环经济试验区的有利时机，以将柴达木建成全国最大太阳能发电基地、格尔木建成全国新能源示范城市为目标，不断加大新能源招商引资力度，一大批新能源企业相继进驻柴达木，促进全州光伏产业实现跨越发展。
柴达木海拔高、大气稀薄，太阳辐射强，光照充足，年均日照时数在3500小时以上，日照率超过80%，年均太阳总辐射量达到7200兆焦/平方米，是全国第二高值区，发展太阳能等新能源产业潜力突出。面对巨大的太阳能资源，柴达木以开放开发的眼光、互利共赢的广阔胸怀，面向全国新能源企业招大商、招强商。通过“借鸡生蛋”，使柴达木光伏产业发展驶入快车道，实现了超常规发展的新跨越。截至去年底，全地区共建成光伏项目40个，总装机容量913兆瓦。与火电相比，每年可节约标煤50万吨，减少烟尘排放量6900吨、二氧化硫排放量5700吨、二氧化碳排放量154万吨。创造了全球太阳能光伏装机最集中、最大光伏电站群、同一地区短期内最大光伏发电站安装量、规模最大的光伏并网系统工程、世界范围内首度实现百万千瓦级光伏电站并网发电的5个世界之最。
柴达木将节会招商、项目招商、以商招商、以友会商相结合，以“青洽会”、“西洽会”、“夏洽会”等知名节会为平台，不断加大光电资源的宣传推介力度，先后将各种形式的推介会开到了上海、青岛、杭州、苏州、广州等资金雄厚、技术密集、经济发达的沿江沿海地区。
栽上梧桐树，引得凤凰来。国投华靖、中广核、神光新能源、中国科技光伏公司、华能国际电力、雄狮国际投资公司、浙江中控等一大批新能源企业进驻柴达木，为全州光伏产业实现跨越发展提供了巨大技术支持和资金保障。2011年，仅格尔木地区就有24个光伏发电站建成投运，装机容量达573兆瓦，分别占全州、全省的59%和57%。中电投格尔木200兆瓦并网光伏发电站的建成投运，成功摘取了全球单体最大的太阳能并网光伏发电项目的桂冠。2011年12月31日，格尔木330千伏聚明汇集站正式投产，开创了青海省电网首次大规模接入百万千瓦级光伏发电容量的新纪元，格尔木成了名副其实的新能源建设示范城。
2011年，柴达木地区光伏发电项目累计实现并网发电项目40项，装机容量超过900千瓦，突破千万千瓦目标后，光伏年发电量将突破18亿千瓦时。近期，全州又有总投资76.9亿元的31个光伏项目的调研报告完成评审，项目环评、土地预审、电力接入等工作正在进行，计划年底建成发电。届时，该地区光伏电站装机容量将达到1633兆瓦，年发电量突破25亿千瓦时。
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