过去十年，尽管中国的绿色能源在全球异军突起，但“重制造，轻应用”的发展模式却并未对本国的绿色能源消费做出多少实质性贡献。观察者们不相信，能源局如此兴师动众，只是为了做一个“没有太大新意”的示范城市？
毕竟在这之前，各部委类似的示范城市评选已经不少了：住建部在全国搞了“低碳生态示范城市”评选；财政部则有“节能减排财政政策综合示范城市”；住建部和财政部还联合组织过“可再生能源建筑示范城市”；国家能源局则组织过“绿色能源示范县”评选……
在众多类似的示范城市评选中，百座“新能源示范城市”到底有何不同？
分布式发电：向左还是向右？
一切与一本黑色封面的美国畅销书有关。
《第三次工业革命》，这本倡导“能源民主”的书籍得到了国家能源局的高度推崇。作者Jeremy Rifkin认为，互联网技术和可再生能源的结合，将成为第三次工业革命的核心，届时人们将在家里、办公室里和工厂里生产出自己的绿色能源。
这一观点跟国家能源局力推的“分布式发电”和“微电网”理念不谋而合，成为会议中被各种演讲者引用最多的理论依据。
分布式发电，是相对于传统的集中供电方式而言，是一种靠近用户端的能源供给形式；“微电网”也是相对于大电网而言的独立小型电网系统。国家能源局一直
是分布式发电和微电网的强力倡导者。二者被视为中国规避新能源上网瓶颈的捷径和打破电网垄断的希望，也成为新能源示范城市建设中最重要的内容之一。
为此，国家能源局正在制定“分布式能源管理办法和实施细则”以及“分布式电源上网管理办法”，并计划在“十二五”期间建设30个微电网试点，以支持分布式能源发展。不仅如此，为了规避电力法第25条“一个供电营业区内只设立一个供电营业机构”的规定，国家能源局也在推动电力法的修改。
这遭到了国家电网的挑战。反对者认为，微电网不仅会增加电力网络的不稳定性，还会提高发电成本。国家电网一位内部人士对南方周末记者说，这种划分电网利益，导致其流失客户的做法一旦在全国铺开，“各地都会开始蚕食电网的利益，电力格局将发生深刻变化”。
“现在有些人搞所谓的微电网，实际上是借微电网之名，行小电网、配电网之事。”国家电网能源研究院智能电网研究所所长张义斌对南方周末记者说，微电网的概念引入国内后正在被“泛化”和误用，发电量达到兆瓦级别就不应称为微电网。
“都在说分布式，但国网公司跟能源局的理解不一致，能先明确下概念吗？”在集训的一个座谈会上，湖南省一位官员向国家能源局官员疑惑地问道。
尽管如此，国家能源局的支持者以及为数众多的新能源企业们则坚持，微电网的概念不仅与单纯的规模大小无关，微电网还一定是未来发展的必然趋势。观察者认为，这次全国大规模铺开的新能源示范城市建设，正是势单力薄的国家能源局试图将分布式和微电网铺向全国之举——此举的成败更多系于地方政府的配合程度，但目前看来，似乎并不乐观。
“这是一场变革，分布式一定是未来的方向。”能源局新能源与可再生能源司处长董秀芬说。
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