如果将2011年定义为“中国光伏应用元年”，无疑会得到很多人的认可。2011年初，对于中国当年新增光伏容量的预测普遍维持在1.0-1.5GW的范围内，实际发生的情况则打破了这样的预期。
2011年初，首先出台的“太阳能光电建筑应用一体化示范项目”和“2011年金太阳示范项目”揭开了当年中国光伏应用的序幕。到5月，光电建筑一体化项目批准了120MW，金太阳示范工程先后批准了两批，合计680MW项目。同时，针对2010年度项目实施过程中出现的一些实际困难，对2011年度的项目进行了适当的调整。根据市场实际情况，调整了2011年度示范工程的补贴标准，明确晶体硅组件和非晶硅薄膜组件采取不同的补贴标准；不在采取统一招标制；对关键设备的要求进一步提高；同时加强监管，资金补贴直接拨给企业，减少中间环节支出，集中连片示范项目和2MW以上的用户侧光伏发电项目只要获批即可获得70%的预付拨款，推动企业参与的积极性。
然而真正引起中国光伏应用市场热情的，应当归功于2011年8月份发改委的一纸公文。8月1日，国家发改委在网站上首次发布《国家发改委关于完善太阳能光伏发电上网电价政策的通知》，明确规定在全国范围内制定统一的太阳能光伏发电标杆上网电价。并且根据项目的核准时间和建成投产时间，分别给予1.15元/度和1.0元/度的光伏上网电价。这一政策的出台确立了国家层面上对个发电制定政策依据和资金补贴来源，对于开拓中国光伏应用市场有重大意义。随之，中国光伏项目投资进入了史无前例的高潮期。
受到诸多政策的鼓励，截止2011年底，全国累计在建和拟建的项目超过9GW，2011年12月30日前正式完成建设的项目达到2.7GW。中国的光伏市场终于正式启动，预计2012年中国将成为世界领先的光伏市场。
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