“前信息时代” 的嗅觉
1967 年，“信息时代” 这个词还不是通用词汇，人类也并没有发明微处理器，第一台个人计算机也还遥遥无期。比尔盖茨和史蒂芬乔布斯都在读初中，手机也只是一个抽象概念。连如今的互联网创始人阿帕特（ARPANET）也刚刚开始工作。几乎没有人会想到，科技产业会发展如此迅速甚至形成如今的盛大规模。或许，没有应用材料，这一切都不会成为可能。1967 年成立至今，应用材料三十多年来一直都是领导信息时代的先驱。
如今，智能手机随处可见，平板电视备受推崇，太阳能光伏产品制造业也蒸蒸日上。应用材料的创新设备、服务和软件已渗入人们生活的各个方面，为全球信息产业的迅猛发展和高速增长提供了技术的可能。如今，应用材料已经成为全球最大的 FPD 设备供应商，是等离子化学气相沉积设备、测试等领域的领头羊。
应用材料 “前信息时代” 的嗅觉引领了一个开始，而对于应用领域的嗅觉也指引着应用材料的方向，时刻保持着对市场的观望。2006 年 9 月，一直致力于半导体芯片和平板显示器制造的应用材料，在发展中探索，在探索中前进。在技术和服务的积累中，似乎又嗅到了一个极具潜力的发展空间 —— 光电设备市场。这宣布了又一个新兴市场的开启，应用材料涉及光伏行业的很多方面，从能源方面的晶硅到薄膜方面的产品，从切方到切片。其始终保持着技术的严谨，在稳步发展的同时也积极进行创新。
应用材料对市场似乎有着敏锐的嗅觉，但机会永远是留给有准备的人，合适的时机、适宜的能力以及一定的市场需求构成了应用材料发展所需的天时地利，生产技术的积累和执着探索的努力成就了应用材料在光伏业的辉煌。
海纳百川，有容乃大
自 2006 年进入光伏行业以来，应用材料在两年的时间里成为了全球最大的光伏设备商，而收购战略起到了不可磨灭的推动作用。“如果仅靠我们自己，很难在两年内实现，我们在半导体薄膜方面拥有着丰富的经验和技术，想很快成为光伏业的重要角色，一个方式是重点发展，另一个则是收购。” 应用材料（中国）公司执行总裁邹刚说。
2006 年，应用材料收购了美国一家薄膜沉积设备供应商 Applied Films 公司，成功进入太阳能电池和相关设备市场。2007 年，收购了瑞士 HCT 进军硅晶园切片领域，HCT 切割技术在降低电池成本上迈出了重要的一步。2008 年，应用材料收购了意大利晶体硅光伏电池制造区域内全球丝网印刷设备领先厂商 ——Baccini，吸收 Baccini 四十年历史的技术，结合自身的工艺、生产和制造的专长，为全球的客户提供全新的世界级太阳能解决方案。
收购对于应用材料来讲，为初期涉入太阳能光伏领域的应用材料注入了一个强效催化剂，对 HCT 的切割技术、Baccini 全自动电池生产系统进行整合以后，应用材料成为全球最大的光伏设备公司。同时，成为应材的一员后，HCT、Baccini 等同样也得益于应用材料的人才积累、销售供应网络、研发、客户资源以及供应商培养和管理，从能力与规模有限的小公司发展成每年供应数百台设备的行业领袖，短短几年就在各自的领域占有一定的领导地位。当然，应用材料提供的不单是资金方面的支持，也提供一些包括技术，比如：半导体技术、软件控制、生产系统化规模化以及售后服务等。无论是 HCT 的切割还是 Baccini 的丝网印刷，亦或是加拿大 Semitool 晶圆封装等等，技术的融会贯通应材做的很成功，正所谓：海纳百川，有容乃大。
近日，应用材料公司为其市场领先的 Applied HCT Squarer™切方系统推出升级的高强度结构化切割线技术，该切方系统生产出来的硅锭将被切割成光伏硅片。新型结构化切割线技术将切割速度提高了 70%，使系统的总拥有成本减少了 30%。目前，应用材料公司的技术人员还在不断优化这种结构化切割线技术，以使其适用于广受欢迎、市场上太阳能硅片制造企业采用最多的应用材料公司 HCT B5 线锯系统。这种结构化切割线技术已经过硅锭切方生产验证，在新型或已有的 B5 设备上应用该技术，可即刻大幅提高生产效率和性能。应用材料公司还将重点推出先进的 E3™和 SmartFactory 制造执行系统自动化软件和服务支持解决方案，帮助客户最大限度地提高工厂的生产效率和产品良率。
放眼全球，定格西安
作为一家全球化的公司，应用材料在欧洲、美国都有产品生产研发。生产、销售、采购、项目支持和服务机构遍布 13 个国家和地区。美国、欧洲、以色列、瑞士、新加坡、中国，是全球化采购的一部分。应用材料公司的业务及技术处于世界领先地位，公司 22 年前就进驻中国。目前，已经成为中国太阳能行业的头号供应商，继 2006 年进军清洁能源设备市场后，在中国的业务范围和投资也大幅提高。应材在西安、北京、上海等地都设有太阳能服务和技术中心，他们的工作人员也经常在各地间跑来跑去忙着相应的业务。
应材在西安成立了全球最大、最先进的太阳能技术研发、演示与培训中心。实验室和办公面积达 40000 平方米，拥有着完备的晶体硅太阳能试验生产线，也是组件可靠性评估中心，在中国和世界其它地区提供安装、维护、维修和升级服务以及户外光伏发电系统测试能力，其中一部分由西安独立控制，当然这也是全球性的合作。西安公司除了做研发、培训服务外，还有一部分采购业务。西安是整合任务，有条整线研发，责任是把应用材料的设备在整线上得到验证，给客户做展示和应用方面的研发，与客户互动，为现有的问题找到解决方案，对未来技术进行探讨。一个产业的发展离不开人才，人才培养是应材一直都很注重的，“接近客户” 也成为其最主要核心价值观，所以 “哪里有客户我们会在哪里设立办事处，销售客服培养都需要进行培训。” 嗅觉客户、业务、了解需求也自然成了应材的重要发展策略。
谈及客户情况时，邹刚说，“我们的客户超过 120 家，有大有小，整体行业比较乐观。很多企业在去年已经做了扩产了，很多企业关心市场到底会如何发展，现在是投资的机会，也有很多从光伏生产厂商那里得知，市场已经开始转向买方市场，如果市场没有那么快速发展，很多企业将被淘汰。” 面对这些，邹刚补充道：“我们也在观望，市场调整，很多高科技行业都会面对这些问题。”
着眼未来，厚积薄发
光伏产业涵盖了太阳光能转化为电能的一系列过程，而设备是贯穿整个产业链的基础，光伏产业链的每一个环节都离不开相应的生产设备。在光伏设备领域，美、德等国个别设备企业拥有着领先的技术，似乎垄断了光伏设备市场。在多晶硅铸锭炉领域，GT Solar 占据了中国地区市场份额的 50%。
2008 年，应材选择了意大利的 Baccini。在选择收购时，除了考虑到成本以及转换效率外，还要在供应商之间对比哪家会有更好的技术和服务，他们是否愿意在原有的基础上进行升级，设备公司是否有长期的战略和信誉。选择 Baccini 可最终归结为性价比，在花费和产出以及可拓展性上，Baccini 更突出一些。其正常运行时间比较稳定，而且正常检修时间也很短。
应材很注重对客户的服务，为了使客户对新产品有更多的了解和运用，能在客户的生产线上得到验证，西安研发中心团队也是出于这种考虑，使服务方面可以更加到位。如果客户在购买后遇到的一些问题，包括下一代技术、未来方向性的技术，应材会与客户共同研发，提高良率、降低成本、加大产能。此外，西安的团队培养员工，培养客户的工程师，让他们对产品有更好的了解。这样，出现问题后，无论是客户还是员工的排除问题能力和行业素质都会提高。
市场观望与发展调整
作为半导体领域较早转入光伏业的应用材料，在能源方面既有晶硅产品又有薄膜产品。应材在光伏行业的发展源于薄膜，其推出全球首条也是唯一一条在 5.7 平米超大玻璃基板上制造薄膜太阳能电池组件的生产线 ——Sunfab，尺寸为 2.2 米 X2.6 米的超大玻璃基板，其面积是之前太阳能电池生产中所使用的最大基板的 4 倍。然而，现在的应用材料却作为全球设备供应商而闻名，其连续三年问鼎全球光伏设备供应商榜首。去年 7 月份，应材宣布停止向新客户销售其 SunFab 系列整套非晶硅薄膜技术，并将业务重点从薄膜技术转向晶硅及发光二极管的制造设备和技术发展上，而杜邦 “目前薄膜电池不赚钱” 的论调将薄膜太阳能产业的遭遇瓶颈的尴尬公开化。
在市场战略上的调整，应材告诉本刊，并非在躲避薄膜面临的尴尬，而是出于多个方面的考虑。其一，薄膜发展需要大规模的市场，目前小规模应用较多，一个整条生产线只能生产几十兆瓦到上百兆瓦。其二，在转换率上，薄膜无法与晶硅竞争。另外，在城市周边安装，应用面积比较重要。虽然晶硅电池的成本要高一些，但在单位面积产出能量上，晶硅电池具备更多的优势。如何将薄膜电池转换效率提高，降低每瓦成本，这是薄膜要面临技术上的挑战。邹刚表示 “对某家公司来说很吃力，所以我们通过调整后，希望改变以往单纯的由设备厂商生产的模式，成为大学、研究机构、供应商整个产业环节来研发，而我也相信未来薄膜优势会凸现出来。” 对于薄膜市场，应材也在观望市场，认为市场有很大的潜力值得去投入，研发，增加其在市场上的面，
邹刚也表示 “未来会继续关注薄膜，把这方面做到更具竞争力。”
2007 年和 2008 年，薄膜经历了一段急速发展，但这并非是薄膜太阳能产业本身所积蓄力量的集中爆发。总体来看，目前全球薄膜太阳能产业的根基并不牢固，技术路径也处于不断完善和突破的过程中。“无论薄膜还是晶硅，如果市场做不起来，销售就难以得到保证，当然，薄膜需要优势市场的出现。”
当然，目前的困境并非是薄膜电池前途黯淡的象征，相反，薄膜电池在 BIPV 等领域的光明前景已毋庸置疑。由于建筑需要钢化玻璃，但钢化玻璃在到点方面效果不是很好，而薄膜玻璃要求含铁非常低，技术比较难，如何将其与建筑兼容，当前这方面的研发工作一直在进行。如果光伏建筑一体化（BIPV）发展起来之后，薄膜的地位是无可取代的，这是大家的共识。
玻璃镀膜后变得更加环保，应材目前的产品正在调节各种可能性。在国内，应材与一些客户共同从事选择性发射极太阳能电池的研发工作。由于西安有从硅锭开始，到封装的整线服务，研发的所有新设备和技术都会到那里验证，包括双层金属布线和选择性发射电池，同时也会展示给客户。
应用材料公司即将推出的选择性发射极（SE）技术解决方案，实现了电池效率上的又一次突破。该技术依托 Baccini 一体化电池平台，采用高精度 Esatto 技术，旨在为客户制造 SE 架构提供一个快速、低风险的途径。尽管已有的 Baccini 生产线可支持任何 SE 方案，但应用材料公司的新型 SE 解决方案却糅合了高精度的成像系统、定制屏幕、由霍尼韦尔公司开发的掺杂粘合剂技术，以及专门的流程支持。众多客户工厂的使用证明，应用材料公司的 SE 解决方案已将电池绝对效率提高 0.5% 以上。
2010 年第四季度光伏设备未结订单量创新高，业内也有这样的论调：产能过剩可能导致 2011 年营收存在变数。2011 年需求是个影响企业的不确定因素，是否会快速发展也不确定，面对需求问题，应用材料对此持乐观态度，并表示前两个季度市场很好，三、四、季度需求也将不错。
光伏市场一直以来都是行业关注的焦点，中国已成为全球的光伏生产大国，产出很大，但应用方面仍未真正启动。在这个问题上，应用材料称，“行业不成比例是大家共识，希望中国政府可以加大支持力度。” 并表示，“实际上，我们看到政府已经在加大力度了，但比整个市场的期望，还有很大差距，觉得最近 12 五年规划明显把太阳能地位提高了，节能减排变成了硬性指标。” 应用市场的启动，或许可以从小小规模入手，但最终还是要依靠业界把成本降下来。这样才会使光伏发电更具竞争力，更容易为市场所接受，从而在能源布局上迈出一大步，与传统能源达到平价上网。
索比光伏网 https://news.solarbe.com/201112/30/50021747.html
