“家里两个人对我影响最大，一个是爷爷，一个是母亲。”说起爷爷，施正荣满脸幸福，“他解放前就是帮助寺庙理财的人，很有经济意识。他从小就告诉我，‘钱不是省出来的，是挣出来的’。那时候不让做买卖，但是他还是能找机会在附近几个县做些小生意，所以家里经济一直都挺好的，印象中我就没有挨过饿。”
对于母亲，施正荣更多的是尊敬：“母亲对人特别好，那时候家里附近有一些外地来的工人，过年过节的时候，母亲就把他们请到家里一块吃饭，这是很少见的，平时帮助别人她也总是很舍得，这让我长大了以后很懂得要和别人分享。”
无锡尚德上市之后，施正荣很快拿出了几千万元成立了一个基金，取名“施氏家族慈善基金”，以示对施家的感恩之情。
发奋读书走出小地方
“小时候，我常常坐在家乡的江边，看着远方一座又一座大山，我总是在想，江的对面是什么?是村庄，是大山抑或是另一个世界?不知道，但很想知道。”回忆起童年的生活，施正荣说，“小时候，我的梦想就是走出扬中这片狭小的天地。”
除了好奇，施正荣走出去的另一个动力是“穷则思变”。施正荣回忆道：“和绝大部分农村的孩子一样，我很小的时候，就开始在农村里插秧种田。清晨出门劳作，日落而息。天天在泥地里摸爬滚打，又饱受蚊虫叮咬，滋味非常难受。很小的时候，我就告诉自己，一定要好好读书，一定要考上大学，一定要走出这片小天空。”
有动力，更有聪慧，施正荣的学业生涯可谓一帆风顺。1979年，当中国恢复高考两年后，年仅16岁的施正荣就顺利考上长春理工大学。对大学生活，施正荣用“简单”两个字给概括了。“我最大的兴趣就是学习英语。当我学习数理化感觉很疲惫的时候，只要翻开英语书籍，就会觉得全身轻松。英语是我枯燥学习中的最好调剂品。”成绩优良，英语优秀，1983年，施正荣顺利考上了中国科学院上海光学精密机械研究所硕士研究生，开始了新的奋斗历程。
出国也曾洗碗当厨师
1987年，一个出国留学的机会出现在眼前。“那个年代，国内的机会远没有现在多。我希望有机会出国，希望得到更多的发展机会。”这种愿望强烈地刺激着施正荣，而这也成为了他再一次改变自己命运的契机。
得益于扎实的英语学习基础，施正荣参加EPT考试，最终以优异的成绩顺利地抓住了出国机会。1988年5月，施正荣赴澳大利亚新南威尔士大学物理系进修。
施正荣认为自己绝对不是一个“死读书”的人。他笑着说：“好不容易出国了，首先要赶紧把老婆弄出去。”于是，这个一直做学问的“学究”一到周末，就一改研究员的样子，穿得西装革履地到处去找工作、去赚钱，目的就是给妻子赚够学费。
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