光伏发电就是利用光电子照射在半导体上产生直流电，直接并入电网或通过逆变器把电能放在蓄电池中。而光热发电技术是通过集热管、聚光管把太阳照射的热量通过超白玻璃、高温储热材料、吸热膜层材料等进行储存，然后接入类似火力发电厂的汽轮机系统，通过烧水蒸气的方式最终由发电机发电。主要技术分为槽式、塔式和碟式。
多年来，我国一直是发展光伏优于光热，光伏企业遍地开花，而专业的光热企业却少得可怜。但业内经常传出“光热前景优于光伏”的种种论断，真正行动者却寥寥无几。随着“十二五”能源规划的推进，2011年伊始，各大太阳能公司纷纷传出从光伏转向光热的新布局规划。
何故？有专家称，各企业不愿意再错过任何一个新的清洁能源领域，而这些正是新的经济增长点，光伏已经发展几年，技术、规划等都趋于成熟，而光热就像一块未切分的新蛋糕。薛黎明就笑言：“对于光伏，中海阳已经做了五年多了，蛋糕大家分得也差不多了，所以我们要加速转向光热，在成都的禅德太阳能电力有限公司生产的太阳能聚光热发电反射镜将于年底竣工投产，也是抢占先机。”提早介入，以期多分一杯羹，成为各企业转型的直接驱动力。
还有一点很重要，光伏很难单机做大，而光热可以。光热只要将太阳能聚集起来，加热，驱动汽轮发电机即能发电，是通过热动力学发电，过程相对光伏发电简单一些。而光伏拘于原材料限制，无法做大，换句话说10兆瓦的光伏电站就是10个1兆瓦的简单叠加，效率是无法像火电一样随着机组瓦数的增加而增加的。
并且，有一种新的观点。对于储能技术，也是探讨了几年时间一直没有定论，成本高、技术要求更高，使得储能无法商业化推行。中科院太阳能光热中心的裴刚研究员就提出，可以利用光热发电来储存热能，而非传统意义上的储电，同样可以达到储能的效果，而且费用极低；另外，可以热电连供，与火电厂的热电联产同理，充分利用热发电过程中的余热。
上述优势让人不难理解，为什么光伏企业纷纷转向光热了。但这毕竟只是开始，面对这样一个崭新的行业，未来能否引发更多的资本介入，能否像企业所预料的那样——到“十二五”末光热与光伏并驾齐驱，目前来看还都是个未知数。
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