中国是个太阳能资源非常丰富的国家，有96%的地区有可利用的太阳能资源，作为在绿色、节能方面“术业有专攻”的产品，太阳能热水器深受不同地域、不同气候条件下消费者的青睐。然而，就在眼下这个饱受极端天气困扰的冬季，一项由24个省、市消协（消委会、消保委）及中国消费者报社联合开展的太阳能热水器使用状况调查，却显示出不容乐观的结果：目前有40.87%的太阳能热水器一到冬天就无法使用，66.62%的消费者希望太阳能热水器在“冬天好用”方面进一步改善性能。另外，71.8%的消费者不知道怎样鉴别太阳能热水器质量的优劣。
发人深思的调查结果
据悉，此次入户调查在黑龙江、吉林、辽宁、北京、山东、山西、陕西、河南、河北、湖北、江苏、浙江等部分使用太阳能热水器较为集中的省、市开展。调查结果更进一步揭示：即便冬季仍可使用的太阳能热水器，也只有35.9%“好用且热水充足”，其余29.4%则要“经常使用电加热”，25.2%只是“有温水，勉强可以用”，9.5%则因为使用效果差而“很少使用”。对此，25家消费维权单位联合发布消费警示：一到冬天就停工的太阳能热水器要慎购。
中国消费者协会消费指南部主任张德志在接受采访时表示，现在市场上的热水器冬天普遍不好用，问题主要集中在户外管道冻堵、爆裂、洗澡前等热水、慢热水温达不到、水箱小导致全家人洗澡不够用、操作不智能等。“有分析说，越是在初期推广太阳能热水器的地区，到现在再推广反而难度越大，因为给大家的印象它就是一个黑罐子，一块平板，可能效果并不太好。”
节能技术更需锐意革新
某种意义上讲，问题凸显，或许并不是一件坏事，至少整个行业又有了发展的动力，有了新的努力方向。
“作为新兴不久的绿色产业，太阳能行业已走过不少荆棘：从一开始缺乏行业标准，到市场不断涌现新的专业技术需求，这个年轻的产业在面对无数的质疑后终于有了自己的一片天地。”对于行业目前面临的升级换代问题，中国农村能源协会太阳能热利用专业委员会主任罗振涛这样表示，“太阳是一种不稳定的能源，尽管能量比较大，但能量密度比较低。特别是前两年生产的热水器，80%都仅仅依靠太阳，所以冬季如果阴天下雨的话，确确实实不能提供人们所需要的热水。因此一方面要提高热水器本身的集热效率，另一方面要和辅助能源结合。”
180及以下规格的热水器代表了太阳行业发展的时代标签，然而时过境迁，曾经的优秀产品与成绩已经成为过去。不锐意革新，绿色技术也会失去生机，既然满足不了消费者的需求，就逃离不了被更新、更全面技术所淘汰的命运。
行业成熟出现新转机
针对罗振涛提出的“全天候、辅助能源，智能化控制系统”等标准，皇明太阳能股份有限公司技术研发部总监张立峰表示，要达到这些要求，太阳能利用的载体——热水器就必须完成向“热水机”的进化。从“器”到“机”，一字之差，究竟有什么本质区别？“其实，这里面有‘单机’和‘系统’之分。热水器是什么？不外乎是放在楼顶的水箱、真空管和支架；而要达到‘热水机’的概念，就需要一整套保温系统，以皇明为例，将目前在世界上处于最高水平的400℃太阳能高温热发电技术应用于普通家用热水系统，才能相继解决太阳能在冬天使用的集热、保温、管路传输、整机抗冻等各项难题。”
举例说，暖水瓶的瓶胆一般过24小时后，热量就流失了。而太阳能热水机的核心部件光立方真空管，外管内壁底层镀有银质反射镜面，内外管采用偏心结构，达到360°聚光，真正实现了二次集热，快速升温，放在室外，真空度是暖瓶胆的几百倍，
可见它的保温能力有多强，冬天才不会冻坏，使用寿命才能更长久；再如从前，消费者用热水器洗澡把肥皂打满身后，放出来的是凉水，这种情况比比皆是。要克服这种情况，传感器非常关键；至于水箱，虽然不用像人一样穿上羽绒服，但也用了聚酯纤维做的保温被；整体产品出来后，还要放进模拟冷库经过-40℃到-50℃的冷冻实验……
在刚刚过去的2010年，国内太阳能热水器总产量已经达到4900万平方米，比2000年增长了7.6倍，其中真空管产量达到4600万平方米；太阳能热水器的保有量已经达到1.68亿平方米，比2000年增长了6.5倍，比2009年增长了15.9%；全行业产值达到735亿元，比2009年增长了22.5%。我们有理由相信，解决了冬季太阳能利用的难题后，中国作为太阳能热水器生产大国、应用大国的地位将会进一步得到巩固。而这个行业持续、健康发展，将会给我国的节能减排事业作出更大的贡献。
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