“太阳城”概念的提出，是一个太阳能利用的崭新层次。
打造一座太阳城，就意味着太阳能在一座城市中全方位、多层次的开发、发展和应用。 随着第四届世界太阳城大会举行，德州太阳城的名片更加耀眼，更重要的是大会的溢出效应和示范效应，太阳城将迅速成为一种城市发展理念，在华夏大地生根、开花、结果。中国太阳能利用将走进太阳城时代。
把太阳能发展到城市层次，这也正是国际上利用太阳能的趋势。从大会的发起方――世界太阳城协会的诞生就可窥见一斑：1997年世界太阳城协会从联合国承认的国际非政府组织――世界太阳能学会中分离出来，成为独立的由世界可再生能源利用发达城市组织的国际组织。协会发展迅速，并于2004年在韩国大邱成功举办了第一届世界太阳城大会，通过国际太阳能城市之间的积极合作交流，改进能源效率政策，推动打造可再生能源城市。世界太阳能利用开始步入新的开端。
现在，经过十余年的努力，中国已成为世界公认的太阳能热利用产业和市场大国，“太阳城”建设国也已悄然起步。早在2008年，国家科技部就曾定河北保定市为国家太阳能综合应用科技示范城市”，许多城市也在太阳能应用方面进行积极探索。但真正在国际上打响“太阳城”之名的却是德州。
德州市与皇明公司组团参加，并以太阳谷为依托击败了美国、德国、西班牙和意大利等国家的多个城市，最终获得了 2010年第四届世界太阳城大会的举办权。 2008 年2月，在澳大利亚的阿德莱德市，德州市市长吴翠云接过世界太阳城大会会旗。
承办大会，促进了德州“太阳城”的进一步发展：启动实施“百万屋顶”计划，大力推广建筑与太阳能一体化，将住宅小区建筑工程应用太阳能技术作为建设审批程序的必备条件。目前，德州市区新建建筑太阳能建筑一体化设计与施工推广应用率达到100% ，全市村镇住宅小区达到50% 。而聚集各式节能建筑群的中国太阳谷已经探索出了节能产品与建筑全方位结合的整体解决方案，直接“复制”推广的条件已经具备。
昔日后羿射日神话的发祥地，如今成了太阳能利用的典范――这里有全国首条接受阳光照射8 小时可以使用7 天的长达 20公里的太阳能路灯街道，这里有完全依赖太阳能提供热水、制冷、取暖、照明的“零排放”建筑群，这里有遍及城镇居民屋顶普及率高达 95％的各种太阳能热水器，有生产总量相当于整个欧洲数量的众多太阳能生产企业群。
由于太阳能的广泛应用，使德州年节约超过 64 万吨煤或 20亿千瓦时电，减少排放二氧化碳 171 万吨、二氧化硫 1.6万吨。过去的４年中，德州市单位 GDP 能耗已经累计下降了 19.38% 。世界太阳城协会主席克瑞斯?在德维德考察德州后称赞：德州不仅是“中国太阳城”，而且已经是“世界太阳城”了。
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