“超越光伏，挑战火电”
兴业证券研究员李纲领曾经用“超越光伏，挑战火电”来形容太阳能热发电的前景。他认为，太阳能热发电已经成为不间断供电的可再生能源重要形式。随着技术进步和组件的规模化生产，太阳能热发电未来在成本上具备挑战火电的潜力。
根据中国政府2007年颁布的《可再生能源中长期发展规划》，“十一五”时期，在甘肃敦煌和西藏拉萨建设大型并网型太阳能光伏电站示范项目，在内蒙古、甘肃、新疆等地建设太阳能热发电示范项目。到2020年，全国太阳能光伏电站总容量达到2000兆瓦，太阳能热发电总容量达到2000兆瓦。
有专家表示，中国在制定太阳能发展规划时，对光伏发电和光热发电设定的发展规模也是相似的，但后者一直没有发展起来。一旦太阳能热发电启动，发展速度将比光伏发电更快，因为其稳定性更好，完全可以作为基础负荷。
这位专家还说，未来20年太阳能热发电技术发展的主要任务是使发电的平均成本比 2006 年降低一半，总体约达到2025年燃煤发电成本(每度电0.030-0.042美元)的1.3倍。
但是，国家发改委能源所副所长李俊峰对光热发电的前景并不是太看好。他曾对《纽约时报》记者发表评论，认为太阳能热发电最适宜的地区，是有便宜水源、便宜土地和大量日照的地区，而中国具备这种条件的地区很少。
此外，李俊峰认为，太阳能热发电将会被证明成本高于光伏。
中国电力科学院研究院副总工程师胡学浩则表示，光伏的缺陷在于不能储存，如果加上蓄电池成本则更高。光热本身有热储存系统，可以连续发电，在经济性上有优势，但由于需要消耗水，环境上的影响还需要验证。
目前，中国的决策层对于光热发电，或者说太阳能热发电技术依然比较谨慎，但企业界已经先行一步。今年1月，山东蓬莱电力设备公司与美国太阳能光热发电供应商esolar公司签订协议，计划未来十年内在中国建立2000兆瓦的太阳能热发电机组，并首先在陕西榆林开建92兆瓦的项目。当然，这一项目也需要等待中国政府的批复。
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