图：外国常见的太阳能收集器，而职员正在收集数据
自从「太阳能泡沫」在去年爆破以来，整个行业陷入一片死寂。原本稀缺的太阳能电池板原料多晶硅出现供应过剩的局面，售价由高位时的480美元∕公斤跌至最低时的45美元∕公斤。在美国上市的中国第一大太阳能电池板制造商无锡尚德电力的股价，更是从高位回落逾九成。然而，正当市场处于休眠状态之时，中、美、日等国频频推出利好政策，太阳能的发电成本不断降低，相关企业的盈利与股价表现亦开始转好，这些迹象似乎在表明，太阳能市场的冬天正在过去。
太阳能市场的火热，离不开政府的支持，这一事实放之全球皆准。美国国会在今年十月延长了为太阳能装置设定的30%投资抵税额度，并且取消了为居民安装太阳能装备设定的2000美元补贴上限。《美国复苏与再投资法案》（ARRA）为太阳能设备与安装行业提供的补助、抵税额度与贷款担保，更是对太阳能产业起到了如虎添翼的作用。美
国每年投资额476亿
研究机构GTM Research预计，虽然美国经济在今年仍经历过衰退，但受惠于价格下降、经济刺激方案与政府新推出的鼓励政策，连接电网的光伏需求量将达到440兆瓦，而这一数字在去年则为320兆瓦。如果美国经济持续改善，今年该国光伏的需求量甚至有可能增至544兆瓦。按照48%的年平均增长率计算，美国光伏的需求量有望在二○一二年增至1.515千兆瓦，乐观估计下，这一数字可达到2.022千兆瓦，届时美国将超越西班牙，甚至德国，成为全球第一大光伏市场。这一强劲的市场需求，意味着美国每年在太阳能上的投资将达到61亿美元，并将因此新增5万个就业机会。
鉴于美国政府致力于振兴光伏产业，全球太阳能市场的参与者，正纷纷寻求入市策略，意图在美国的光伏市场上分一杯羹。为了将美国市场份额从原来的13%扩充至20%，尚德电力不久前宣布在亚利桑那州开设该公司的第一家美国工厂。据悉，另一家中国太阳能制造商天威英利亦有兴趣在美国建厂。
除了美国这一太阳能市场上燃起的「新星」外，作为太阳能传统大国的德国，光伏需求量亦一路走高。德国太阳能专业杂志《光子》（Photon）预计，该国今年的光伏装机量将超过3千兆瓦，并有可能接近4千兆瓦，从而终止这一市场的「流血」状态。需要留意的是，光伏组件价格的回落令到安装成本相应降低，刺激德国中小规模的光伏项目迅速增多。
印度亦在近期正式公布了该国在太阳能产业上的发展目标。印度计划在未来12年将太阳能发电量提升至20千兆瓦，较目前3兆瓦飙升6666倍，并占到该国全国发电量的一成三。此外，根据高盛分析师的预测，日本政府为可再生能源推出的鼓励政策，或刺激该国太阳能产品销售额在二○二○年前激增20倍。
新能源金融（New Energy Finance）首席太阳能分析师蔡斯（Jenny Chase）认为，太阳能市场的产能呈持续扩张之势。根据该公司的保守估计，已装机产能将在二○一一年达到10.4千兆瓦，如加上美国、中国与印度的政策支持，这一数字在乐观情况下或高达19.3千兆瓦。
电池板寿命可达30年
另一有利于太阳能产业的因素是，生产成本的快速下降趋势。虽然太阳能电池发电的上网价格，暂时无法与传统能源相抗衡，但是两者之间的差距在不断缩小。最新研究表明，太阳能电池板安装与使用成本的下跌速度比预期更快。相关测试显示，现有太阳能电池板中，其中九成的使用寿命可达到三十年，而先前的预期为二十年。
欧洲能源机构预计，有着充足阳光与高昂电价的意大利，明年的太阳能发电价格将与传统能源发电价格相等，半个欧洲将在二零二零年前实现这一等价。该机构的奥塞布林克博士（Heinz Ossenbrink）指出，德国、西班牙与意大利推出的鼓励发展太阳能措施，在过去五年中为这一行业制造了繁荣景象，从而有助于成本的降低与太阳能行业的盈利。
此外，一项针对二十四家太阳能公司的调查显示，其中三分之二企业在上季录得的销售额与盈利表现，均超出分析师预期。较理想财务状况更为重要的是，价格回稳、库存减少等现象，表明相当一部分太阳能公司的发展前景在逐步改善。
从国际大型企业的动向中，亦可以看出太阳能市场的蓄势待发之势。刚刚在十月收购以色列太阳能电热设备公司Solel Solar Systems的西门子估计，该公司在太阳能设备上的盈利有望在未来数年中大涨，就连家电业巨头Panasonic也打算在收购三洋之后转做太阳能电池板。
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