据美国每日科学网7月27日报道称，由于具备较佳的光电转换效率和良好的扩展性，染料敏化太阳能电池（DSSCs）极有可能在近年内被用于无人机上，以使其在不加油的情况下拥有更长的飞行距离。
华盛顿大学多学科联合攻关小组(MURI)的斯塔亚博士正在进行一项透明柔性太阳能电池应用于航空器的研究。据介绍，DSSCs与传统硅系太阳能电池的结构不同，其纳米半导体表面的染料能捕获光子并将其转化为电子。这种太阳能电池具有较佳的光电转换效率和良好的扩展性能，在价格上也更易进行推广。
几年前，该小组就曾在一架玩具飞机的机翼上使用了这种技术。太阳能电池成功驱动了玩具飞机的螺旋桨，但因玻璃基过重而未能完成起飞。经过多次试验，研究人员最终采用了薄膜电池技术，使用轻型薄膜太阳能电池的试验飞机终于试飞成功。
目前该小组正致力于研制出面积更大、光电转换效率更高、更柔韧的DSSCs涂料，以便将其应用到美国空军的无人飞机上。但一般来说，随着面积的增大，太阳能电池的转换效率会逐渐衰减。为解决这一问题，该小组使用了一种金属网格技术，可改变太阳能电池薄膜表面的电阻，加速电流传输，从而保证在面积增大的同时，转换效率不受影响。但斯塔亚说，无人机对于电池的耐久性和重量都有十分严格的要求，这项技术要走向成熟还将面临不少的问题。
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