传统的燃料能源正在一天天减少，对环境造成的危害日益突出，同时全球还有20亿人得不到正常的能源供应。这个时候，全世界都把目光投向了可再生能源，希望可再生能源能够改变人类的能源结构，维持长远的可持续发展。这之中太阳能以其独有的优势而成为人们重视的焦点。丰富的太阳辐射能是重要的能源，是取之不尽、用之不竭的、无污染、廉价、人类能够自由利用的能源。
近几年国际上光伏发电快速发展，2007年全球太阳能新装容量达2826MWp，其中德国约占47%，西班牙约占23%，日本约占8%，美国约占8%。2007年，在太阳能光电产业链中有大量的投资集中到新产能的提升上。2008年全球光伏市场增至5.5GW，其中，按地区排名西班牙名列首位，德国第二。2008年，全球太阳能安装总量已累计达15GW，西班牙新装量为2.5GW，约占2008年新增安装量的一半。
虽然全球光伏产业近年来发展迅速，但不可忽视的一点是，到目前为止，与传统的火电等方式相比，太阳能光伏发电的成本依然高企，这也是全球光伏产业发展过程中遇到的最大瓶颈。
那么，太阳发电成本何时才能下降至与传统发电成本相当的水平呢？市场研究公司ISuppli最新发布的报告显示，要实现这一目标至少要等到2012年以后。而意大利有可能成为世界上首个光伏发电成本与传统发电持平的国家。原因在于，意大利电价较高，而光伏系统的价格较低。该国的太阳光照也很强烈。第二光伏发电成本与传统发电持平的国家将是是德国，但由于该国电价也较高，而且供应低成本太阳能系统。因此要达到这一目标或要在2018年以后。
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