迄今为止以住宅为主的太阳能电池的用途在日益扩大。09年5月丰田汽车推出的新款混合动力车“普锐斯”及6月KDDI发布的手机“SOLAR PHONE SH002”均配备了太阳能电池。
今后配备太阳能电池的设备会越来越多。继KDDI之后，软银移动将于09年8月下旬上市配备太阳能电池的手机，并表示“可能会扩充配备太阳能电池的手机产品线”。
部材厂商态度积极
相关厂商的开发也日益活跃。夏普宣布，开发了便携终端用太阳能模块，将从09年7月开始量产。另有某材料厂商表示，“将利用汽车开发中心，以满足车载太阳能电池的需求”，其预见汽车配备的太阳能电池会增加，并显示出对涉足该领域的积极姿态。
如果配备太阳能电池的设备增加，就会有厂商新加入太阳能电池领域。开发厂商此前的态度是，“只配备于部分便携终端的话，市场规模过小。若非像锂离子充电电池那样，大多数便携终端都配备，就不会涉足该领域”（开发色素増感型太阳能电池的某家电厂商），今后这种情况将会发生改变。
要进一步扩大用途仍存在课题
正如各厂商所预期的那样，太阳能电池要成为各设备的主要功能之一，其特性必须提高。目前，普利斯只将太阳能电池用于可使夏季的车内温度由80℃左右降至50℃左右的换气用途，而手机则为充电约10分钟可通话约1分钟的非常用电源。需要将这些特性提高到大多数用户认可的水平。
另外，形状灵活性等特性也十分重要。比如，普锐斯为了设置太阳能电池面板，无法采用可使车顶局部凹入以减轻空气阻力的“宝塔车顶（Pagoda Roof）”。其原因是，以玻璃覆盖表面的太阳能电池面板很难形成局部凹形。
由于住宅用太阳能电池市场迅速扩大，且用途不断扩展，用户对太阳能电池的关注度与期望也在提高。可令用户满意的门槛越来越高是不争的事实。为此，太阳能电池厂商必须尽快提高太阳能电池的特性。
但太阳能电池特性的提高并非一朝一夕所能办到。普锐斯和手机均采用目前主流的多晶硅型太阳能电池单元。多晶硅型太阳能电池单元此前经过长期发展，特性在逐步提高。但要令增速度急剧提高并非易事。要充分满足新用途的需求，包括新涉足该领域的各厂商都需要加速开发更高效率的新型太阳能电池。（记者：河合 基伸）
