清洁能源是未来汽车的发展方向，太阳能作为绝对的清洁能源成为众多科学家与研究人员努力探索和完善的项目。然而，目前的太阳能电池是直接将太阳的光能转换为电能，供给车辆的蓄电池系统，然后使用电能带动电动机，从而为太阳能汽车带来动力。
但太阳能汽车电池的太阳光能利用效率目前仍比较低，转换为电能无论成本还是利用率在短时间内都不能达到在普通汽车上大量使用的程度。
太阳能这种良好的清洁能源不应因此而被人放弃，于是日本科学家想到了“光动能”。光动能现在已成为常见的手表动力源，但光动能汽车马达却颇具新意。
日本东京工业大学资源化学研究所高分子化学专业教授池田富树和研究员山田宗纪等人日前在德国化学学会杂志上发表论文称，已成功开发出世界上首个光动力马达。太阳能电池将太阳能转换为电能后再加以利用，而该马达则能直接将太阳能转化为动能，因此该项技术有可能催生高效利用太阳能的新一代动力源。
这个新动力源于一种叫做“偶氮苯(Azobenzene)”的有机化合物，它学名叫“二苯基二氮烯”。池田教授等人于2003年发现，如果将偶氮苯有机化合物作为主要成分融入塑料材质中，该塑料经紫外线照射后会出现收缩动作，而再经过可见光照射后，塑料又会恢复原有的形状。在这一收一伸中，塑料材质提供出可加以累积的动能。在池田教授起初的实验中，该塑料只有经过温度非常高的高温光线强烈照射后，才会出现伸缩形态；后来他们改变了塑料中偶氮苯以及其他化学元素成分的比例，最终成功实现了这种塑料在室温下也能进行伸缩。于是光动力马达中，将这种含有一定比例偶氮苯有机化合物的塑料制作成动力传送带，当该部分经阳光照射后，塑料动力传送带开始进行伸缩运动，从而将动能传递到传动系统和车轮上，用于驱动车轮旋转。
池田表示，“虽然目前光动力马达太阳能的转化效率较低，但今后有很大的可能性进行提高，塑料汽车也并不是梦。”相信在不久的未来，将这种有机化合物塑料制成汽车的主要部分，将因此获得更大的动力能源，成本低廉的塑料汽车将成为未来理想的交通工具。
