得益于政府的扶持，企业的赞助和社会舆论的正面导向，近几年美国的太阳能产业以指数级的速度快速发展壮大。从2006年至2007年，对这一领域的投入超过了20亿美元，全国范围内的太阳能装机容量增加了40％达到了264MW，这为社会新提供了6000个就业机会。很明显，太阳能已经成为了美国经济发展的又一推动力，而这些仅仅是这项技术的小试牛刀，未来全球性的需求将为它提供更为广阔的发展空间。
太阳能技术的发展源于光伏（PV）产业的成功。在PV技术使用的多晶硅生产制造领域和下一代薄膜技术的研发领域，美国始终走在世界前列并引领潮流发展。2007年，在这一领域放眼全球，美国的发展最为迅猛，其PV生产增长了74％，装机容量提升了48.5％达到150MW。
多晶硅产业的腾飞
PV的迅猛发展导致多晶硅制造业的供不应求。事实上，2007年太阳能产业对多晶硅的需求已经超越了微芯片制造业。由于材料短缺，一些太阳能企业仅能满足1/3客户的需求。对此，多晶硅生产制造商也证实了这一问题并积极的扩大生产规模，新的工厂将于今年晚些时候和2009年分别开始出货。根据Prometheus Institute for Sustainable Development (Cambridge, Mass.)的调查报告，到2009年底，将新增16家多晶硅生产企业。
为了增加产能，在过去的三年里Hemlock Semiconductor (Hemlock, Mich.)已经投入了15亿美元。今年六月，Hemlock位于Michigan的世界上最大的多晶硅制造工厂开始投入生产，预计到2008年底，其多晶硅产能将可以翻倍达到19,000吨。
MEMC Electronic Materials进一步提升了位于Texas州Pasadena工厂的产能，进而达到了原来的1.5倍，这几乎占到整个MEMC多晶硅产能的2/3。
薄膜技术的涌现
大量具有深厚技术底蕴的公司正着手研发薄膜无定形硅太阳能产品。Oerlikon设在Singapore的工厂采用了大量新一代的制造设备来生产薄膜硅太阳能面板。公司预测到2009年其产能能够翻四倍。而Applied Materials正在德国制造新的太阳能面板生产工具。
随着多晶硅产能的不断增长，目前供不应求的状况会得到缓解，预计到2010年前后，太阳能面板的价格将降至目前的1/3，这将缩小和传统能源价格方面的差距，从而进一步增强产业的竞争力。
尽管太阳能产业的每一个环节都得到了迅猛发展，但是前景并不十分明朗。作为太阳能产业发展的重要推动力，Federal Investment Tax Credit (ITC)将于2008年底到期，而国会已经开始减少对其的投入。没有8年的发展以及长期的投入，目前大部分的太阳能项目都将是海市蜃楼。
尽管太阳能产业将创造性的发明、设计和高效的企业管理完美的结合，但是在目前非可再生资源主导市场的情况下，能否免税对这项产业来说至关重要。业界和公众都深刻地认识到政府扶持对太阳能产业的重要性。Kelton Research今年六月发布的调查报告表明:94％的美国人认为开发和使用太阳能是非常重要的；77％相信研究和使用太阳能将成为政府优先考虑的扶持方向。
如果国会能够接受并采纳公众和PV产业的建议和意见，加大对美国太阳能产业的扶持力度，那么一个生机勃勃、可持续发展的产业将能够为数百万居民和商业提供清洁、可靠的能源，并创造成千上万的就业机会以及亿万的资本投入进而刺激经济蓬勃发展。由此，PV产业将领导并开创一个全新的太阳能经济时代。
(编辑:xiaoyao)
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