全球气候正在变暖，国内光伏产业也一天热过一天。东方不亮西方亮，半导体设备、材料商们总算有了多项选择机会。但也正于此，太阳能电池制造商们却面临着向“硅”走还是向“膜”走两难抉择的烦恼。向“硅”走，硅料上涨何时休？向“膜”走，天价设备如何投？尽管太阳能发电成本在过去25年里已下降了10倍，但目前成本仍是入网电价的3~5倍，业界认为接近电网等价点（Grid Parity）才是光伏产业真正爆发性增长的开始。
相较于晶体硅电池，薄膜电池的最大优势就是材料成本低廉。依据涂层材料的不同，薄膜电池又可分为非晶硅（a-Si，硅基薄膜电池）、铜铟硒（CIS、CIGS）和碲化镉（CdTe）三个常用种类。不过，虽然在用料上薄膜电池要远比晶硅来的低廉，生产流程也要简单，但薄膜电池的设备投资几乎是晶硅电池设备投资额的10倍，且生产工艺相当复杂，对人才、技术的要求门槛也比晶硅电池制造高出许多。
光电转换率是太阳能电池一个重要考核指标。目前薄膜电池的稳定光电转换效率约为5%~8%，且存有光致衰减弱点，而晶硅电池的光电转换 效率则在15%左右，高者已达25%。但晶硅的价格已从2005年的80美元/公斤上涨到2008年Q1的高点470美元/公斤，致使硅片的成本已经占到晶硅电池生产总成本的近90%，直接导致晶硅电池的利润空间由原先的16%以上被压制到目前的5%以下。
光伏能源利用的最大障碍在于高昂的成本，而要降低成本除了技术手段之外就要追求规模效应，2007年9月发布报告显示，受上游硅料等因素影响，2006年中国光伏电池、组件厂商全部产能的实际利用率仅为35%。相比之下，日本和欧洲厂商则分别达到了77%和61%。
加大晶硅供给量应该是晶硅电池制造商所企盼的，据了解，截止到2008年3月，中国已有16个省市自治区投资了30多个晶硅项目（仅少数项目同时生产电子级晶硅），如果按计划全部达产后中国的多晶硅产量将超过14万吨。
不过，在晶硅的提炼过程中，有一个被称为“三氯氢硅还原法（西门子法）”的关键生产技术并没有被我们掌握，致使在提炼过程中70%以上的多晶硅都通过氯气排放了，不仅直接加大了提炼成本，而且严重污染了环境。据业内人士透露，国内提炼单位多晶硅的耗电量是国际厂商的两倍以上。这样，由于技术差距造成的生产成本提高且成为耗能大户，似乎有悖于大力发展再生能源的初衷。
晶硅电池被材料所困，薄膜电池似乎给太阳能电池带来了应用普及的希望。不过，由于提升薄膜光伏电池光电转换效率非一日之功，考虑到工艺、材料进步速度及常规电价涨价等因素，业内一般认为薄膜光电转换率2010年会达到10%左右，而基于CdTe薄膜电池会在2015年最有可能率先达到电网等价点。
有别于消费电子产品，中国光伏电池产业几乎完全是两头在外，所以要推动中国光伏产业持续发展，就必需启动国内的市场需求。目前全球太阳能产业扶持政策最有效、应用率最高的是德国和日本，德国自2000年颁布再生能源法案以来，已推动太阳能发电设施增长10倍以上，占全球装机量超过50%。
不管是晶硅电池还是薄膜电池，只有应用才是硬道理。欧盟预计，2010年薄膜电池在光伏电池中的比例会由2006年的8%增加到25%。而我们宁可相信，晶硅电池与薄膜电池谁也替代不了谁，因为就像薄膜电池难以进太空，而塑料大棚也用不起晶硅电池一样，两者都会根据各自特性找到用武之地，没准哪天遮阳伞也会成为便携电子产品的充电器呢。
(编辑:xiaoyao)
