非洲电气化发展或将成为全球清洁能源转型中最大的挑战之一，但其同时也将为经济发展带来机遇。撒哈拉以南非洲地区人口增长速度位居世界第一，预计到2050年将翻一番。长远来看，到本世纪中叶，地球上四分之一的人口将在撒哈拉以南非洲地区生活。考虑到非洲人口在全球的重要性，以及为他们提供可靠的清洁能源的必要性，非洲大陆给全球实现气候目标带来了重大挑战。
随着撒哈拉以南非洲地区不断发展，工业化持续推进，非洲能源需求预计在未来十年将增加三分之一。为满足这一需求，该地区需要到2065年将发电容量增加十倍。而问题在于，为了满足脱碳要求，非洲必须“跨越”贫困国家所处经济发展历程中的下一阶段。如今，非洲大陆仍有6亿人口无法获取能源。但是，尽管大多数经济体有幸能在化石燃料应用广泛的时代发展其经济，但非洲领导人却面临着直接转型到尖端绿色技术的挑战，这几乎是前所未有的。
具有讽刺意味的是，虽然非洲是当今世界能源贫困最集中的地区，但它也是可再生能源产量增长最具潜力的市场。这片大陆蕴藏着极其丰富的天然气(人们认为其即将取代煤炭和石油等化石燃料)，以及充足的太阳能、风能和备受追捧的稀土矿物，如锂和钴。这些能源尤其对于发展可再生技术必不可少，其中包括光伏太阳能电池板和锂离子电池，而这些主要用于电动汽车和可再生能源存储装置。
外国投资者已经涌入非洲开发能源，旨在促进其自身的能源安全。多年来，俄罗斯和中国一直在新兴非洲能源市场投资，以争夺在该地区的主导地位，而欧洲国家则频繁地进军北非，在撒哈拉沙漠建设大规模太阳能发电场。如今，经历了数十年的衰退，撒哈拉以南非洲地区的制造业持续发展;与中国制造的太阳能电池板相比，非洲制造的太阳能电池板更具成本竞争力。
非洲大量可再生能源产能得以发现，几乎会成为全球能源市场的下一个“庞然大物”，但这一新发现并不能确保能满足非洲自身能源网巨大而紧迫的需求。相反，外国正在建立可再生能源供应链，来满足本国的需求。这是个进退两难的局面——非洲迫切需要通过此类合同提供的资金，同时也迫切需要获取更多能源。毕竟，非洲大陆一半的人口得不到可靠的能源——这是发展的根本障碍。
此外，获取这些可再生能源是非洲实现脱碳目标和“跨越”化石燃料发展阶段的必经之路，这对全球而言也是净收益。但问题依旧在于缺乏资金。富裕国家有资金发展这些供应链，以满足自己的需求;但对于非洲领导人来说，这是另一回事。最近发表在《科学报告》杂志上的一项研究表明，在非洲实现可再生能源供电网的所有案例中，最低的投资成本是2980亿美元。
