近年来，太阳能行业的强劲增长--尤其是在过去的十年中，以环境问题为由对 "循环经济 "的不断呼吁成为太阳能回收行业的预兆。
国际可再生能源机构的一份报告指出，2030年，从废弃太阳能组件中回收的原材料的价值就有可能增至4.5亿美元。就实用性而言，这或相当于今天生产约6000万块新太阳能组件所需的原材料的数量。至2050年，这些价值可能会急剧上升，达到约150亿美元，相当于约20亿块组件。
与此同时，从环境角度也可以看到回收的利益。至少有90%的材料可以被重新利用。将太阳能组件从垃圾填埋场转移到回收站可以节省垃圾填埋场的空间。
有毒金属，例如铅和镉，也可能存在于太阳能组件中，无意识地丢弃是有害的。此外，考虑到太阳能的指数式增长，应迅速扩大回收规模。
挖掘太阳能废料潜力，哪些可以被回收?
太阳能组件是由从铝到塑料在内的多种原材料制成的。
今天，大多数太阳能组件使用晶硅太阳能技术，这需要铝边框、玻璃、铜线、聚合物层、背板、硅太阳能电池和塑料接线盒等封装材料。
这些部件中的大多数都可以被回收利用。其中，玻璃占了太阳能组件的大部分重量(约75%)。玻璃回收已经是一个成熟的行业，除此之外，其他可以很容易地再次被商业化使用的材料包括铝边框、铜线和塑料接线盒。
但还有一些其他材料的回收也是一个挑战，例如银和内部的铜，它们是位于太阳能电池内的宝贵成分。然而，它们的数量非常少。此外，太阳能组件还使用包括铝、锡、碲和锑在内的重要材料，还有一些薄膜组件中的镓和铟。其他可回收的部件包括逆变器、支架和备用电池系统。
如此广泛的可回收组件使我们必须制定理想的政策措施来管理和挖掘太阳能废料行业的潜力。这样一来，在处理可能产生的废物的同时，还可以实现循环太阳能产业。
太阳能组件的寿命
当前问题是，在太阳能组件被丢弃之前会有多长时间?
制造商通常为太阳能组件提供20-30年的保修期。由于其寿命长，太阳能组件的回收是一个相对较新的概念。但是，考虑到太阳能组件仅在2000年后半段才开始流行，很难确定它们究竟能存续多少时间。在全球安装的太阳能光伏组件中，只有很少一部分达到或超过了其保证寿命的一半。
然而，当目前批次退役时，太阳能组件和部件的回收将变得至关重要。从现在开始，必须把重点放在如何扩大回收规模上。
各国太阳能回收发展
太阳能回收行业将很快成为重要行业之一，有些国家和地区已经意识到并开始回收太阳能，但有些地区仍然落在后面。
欧洲
欧洲在电动车回收行业中领先于同行。欧盟的《废弃电气和电子设备指令》(WEEE)推动成立了一个名为PV Cycle的成员组织，用于建立一个强大的回收基础设施。一些私营公司已在欧洲启动了回收行业。
例如，ROSI Solar公司正在建造一处每年可以回收3000吨太阳能组件的新工厂。ROSI还获得了欧盟的首个 "未来工业奖"，用于欧盟地平线计划支持下的技术研究。
像FLAXRES这样的新创业公司也在不断涌现。该公司已经在德累斯顿的一个试验工厂开始了工业化运作，每天能够回收10吨太阳能组件。
美国
美国的太阳能组件回收公司正在开发处理太阳能组件的技术和基础设施。例如，一家回收公司SOLARCYCLE正与Sunrun等太阳能供应商合作，旨在收回约95%的太阳能组件价值。
政府的一项研究指出，由于政府的适度支持，到2040年，回收材料可以满足美国国内30-50%的太阳能制造需求。
中国
随着旧的可再生能源发电系统寿命临近末期，中国面临着从退役风力涡轮机到退役太阳能组件的废物浪潮。
在今年早些时候的政策中，中国政府制定了促进退役太阳能和风能设施再利用技术开发以及改善电动车电池回收系统的计划。至2035年，中国可能会有105万吨退役的太阳能组件，这对中国来说是一个巨大的担忧。
据悉，中国首个多晶硅(太阳能电池的一种关键材料)回收试点项目已于今年1月投入使用。
印度
印度有望成为五大光伏垃圾制造国之一，其目标是到2030年每年增加25GW太阳能容量。尽管如此，印度目前将太阳能废物视为电子废物的一部分，而不是一个单独的实体。
此外，在印度，还没有商业化的在运太阳能电子垃圾原料回收设施。一家私营公司已在泰米尔纳德邦钦奈的Gummidipoondi建立了一处太阳能组件回收和材料回收的试点厂。
今年早些时候，一组印度科学家开发了一个公式，除了回收银之外，他们通过利用一个三步骤的连续工艺还能够提取99.98%的纯硅。
