美国五大科技公司(苹果、亚马逊、谷歌、脸书和微软)有什么共同之处?答案：它们都是全世界最耗电的企业。
这五家科技巨头拥有并运营100多个数据中心。每个数据中心的面积相当于几个足球场，这还不算成千上万千个办公及其它建筑。因此，环保成为它们的一个大问题。
最近，这几家宣称要么已经100%使用可再生能源，要么即将实现这一目标。有批评者认为是虚假营销。
本期推介OneZero的文章《谷歌和苹果说它们100%使用可再生能源，到底是什么意思》(What It Really Means When Google and Apple Say They Run on 100% Renewable Energy)，作者Sarvesh Mathi。
首先，什么是可再生能源?
利用阳光、风、水、植物、地热和生物量等自然资源产生的能源被归类为可再生能源或绿色能源。
但作者提到，太阳能或风力发电场发电后，并不会直接输送给消费者，而是输送到主电网，与其他来源的电力混合，形成一个“电力池”，因此，从电网中也很难100%获取到“绿色能源”。
考虑到美国超过80%的能源需求是由化石燃料满足的，许多声称100%使用可再生能源的公司很可能实际上靠的是化石燃料产生能源的电网。
毕竟，数据中心是全天候运转的，而风能和太阳能的供应是断断续续的。
谷歌也承认，对于数据中心运营商来说，混合了可再生能源和化石发电的电网是一个非常有用和重要的工具，而就目前的技术而言，仅使用可再生能源不足以为数据中心提供足够的电力。”
那么，为什么这些企业还宣称自己使用的是100%的可再生能源呢?这就涉及到了一个专有名词，可再生能源证书(REC)。
作者介绍称，在美国，一家向电网出售可再生能源的工厂每生产一兆瓦时的清洁能源，就会获得一份可再生能源证书。
拥有该工厂的公司可以将这些证书卖给其他公司，并允许购买者声称可再生能源是它们主张生产的，这也是为了激励清洁能源的发展。
假设一个公司每年消耗500mwh的电力，每年只需购买500份证书，就有资格宣称自己使用了100%的清洁能源。
这也意味着，即使一家公司的能源供应来自一个100%化石燃料发电的电网，只要它从位于美国其他地区的绿色发电厂购买证书就可以了。
有一个术语专门用来描述从事这种行为的公司，即“绿色清洗(greenwashing)”。
不过，听上去买卖REC应该是可再生能源生产商的一大收入来源，帮助它们生产更多的可再生能源，但情况并非如此。
目前在美国大多数州，独立于电力市场的REC市场供过于求，导致REC的成本低至0.80美元/MWh，并没有为可再生能源生产商增加任何有意义的收入来源。
因此，购买RECs不意味着科技公司减少了对化石燃料的使用或避免了碳排放。Vox曾评论道，购买RECs甚至一定程度上是对清洁能源发展的打击。
作者表示，大型科技公司现在意识到了“绿色清洗”的负面影响，虽然仍然需要RECs来做环保宣传，但不只是从现有的项目中购买，而是专注于开发新的可再生能源。这就是所谓的“额外性”。
2017年，谷歌的全球业务达到了100%可再生能源的里程碑。
在此过程中，该公司还成为了全球最大的可再生能源企业买家。截至2018年4月，谷歌已经签订了购买30亿瓦风能和太阳能的合同。
谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊去年在一篇博客中写道:“我们的无碳能源组合每年的发电量将超过华盛顿特区等地或立陶宛、乌拉圭等整个国家的用电量。”
与谷歌一样，苹果通过建立自己的电力项目或与同一电网内的能源公司签署公私合作协议，保留了REC证书，也促进了新的可再生能源开发。
2018年，苹果公司宣布它也在全球达到了100%使用可再生能源。
该公司目前在全球拥有28个可再生能源项目，另有15个在建项目，包括位于库比蒂诺的全太阳能总部。
这些项目加在一起，预计将产生超过15千兆瓦的清洁、可再生能源，据报道，自2011年以来，美国的温室气体排放量减少了64%。
但苹果“100%可再生能源”的主张只涵盖其直接业务，而不包括其庞大的供应链。这是一个主要的争论点，因为该公司的许多产品是由第三方供应商生产的。
不过截至2019年，已有超过44家供应商同意加入进来。到2020年底，苹果公司及其供应商预计将带来40亿瓦的在线清洁能源。
尽管这将覆盖苹果全球供应商所使用的三分之一的电力，但要实现下一个目标——让整个供应链使用可再生能源——还有很长的路要走。
其他科技公司，如Facebook、微软和亚马逊等科技巨头在开发可再生能源方面与谷歌和苹果(Apple)步调一致。
Facebook将在今年实现其100%可再生能源的目标，并通过了购买超过30亿瓦的协议，成为最大的可再生能源购买者之一;
微软承诺到2030年实现碳负增长，到2050年消除1975年成立以来的所有碳排放;
作为世界上最大的碳排放企业之一，亚马逊也将2030年定为使用100%可再生能源的最后期限。
因此，虽然RECs面临过质疑，“100%使用绿色能源”也被认为是虚假营销，但通过更深入地研究，我们可以看到哪些公司只采购了REC，哪些公司真正为创造新的可再生能源做出了贡献。
毕竟，这是全人类珍爱且唯一的地球。
