美国国家航空航天局(NASA)的资料显示，地球外层大气所获得的太阳能平均达到每平方米1360瓦。这些太阳能大部分被大气层反射或吸收，只有大约48%的太阳能能够到达地球表面，这意味着正午时分赤道上的太阳能最高约为每平方米648瓦。
面对这些，我们仍然有理由乐观。事实上，如果仅仅能够将撒哈拉和中东沙漠地区全部太阳能的0.3%利用起来，就足以满足欧洲、北非和中东地区的全部能源需求。在这一愿景的推动下，由ABB等企业倡导的“沙漠技术工业倡议公司(Desertec Industrial Initiative)”成立了。
利用太阳能最有效的方式是采用太阳能集热器把太阳能直接转换成热能。平板型太阳能集热器能够在温度相对较低的环境下工作，为全球的住宅和商业楼宇提供热水、供暖、空调制冷和通风功能，并抵消一部分建筑能耗。
如果要用太阳能发电，可以采用效率稍低的光伏发电系统，它们能够将太阳能直接转化为电能。另一种发电方式是太阳能聚光热发电(CSP)，它利用反射镜或透镜聚焦太阳能，将液体加热生成蒸汽来驱动涡轮机发电。
这种集中式太阳能光热电站应用在赤道上和赤道周边地区时能效表现水平最高，因为这里的太阳能最强，在这里建太阳能电站能够减少电力生产所需要的总占地面积，降低电站的环境影响和建设成本。
西班牙安达索尔(Andasol)电站是世界最大的太阳能电站，也是“沙漠技术工业倡议公司”计划的一部分。它坐落在西班牙南部Sierra Nevada山脉附近的安达卢西亚(Andalusia)地区海拔1100米的半干旱高原上，整个面积相当于210个足球场大小。该发电站一共安装了60万块抛面反射镜，每年每平方米能够聚集高达2200度的太阳能电力，折合每平方米502瓦。
这些抛面镜的焦点处有导热液体，当温度升高后会产生蒸汽，驱动附近的涡轮机发电，产生的电力可以满足西班牙20万户家庭的需求，同时每年减少二氧化碳排放50万吨。
为保证日落后也有可靠的能量供给，电站将白天收集的多余太阳能存储在液体盐中。这些热能以熔盐的形式存储，可以用来加热水以生成蒸汽，确保涡轮机直到深夜都能继续发电。盐储存的热能能让涡轮机在夜间满负荷运转7.5个小时。
整座太阳能电站由ABB软件控制，所产生的电能通过ABB电力变压器和变电站设备输入电网。
近期，ABB投资了线性菲涅尔太阳能发电技术领先供应商Novatec Solar公司，还投资了美国GreenVolts公司。后者主要提供包括专利光学技术和追踪技术在内的交钥匙光伏系统。这两项投资巩固了ABB在太阳能发电领域的实力。凭借强大的业务能力，ABB在2010年12月到2011年8月的短短9个月内，仅在意大利就成功交付了14座交钥匙光伏电站解决方案，其中有12座提前竣工，一座24兆瓦太阳能电站在不到5个月的时间内就建成并投产。
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