相对于大规模集中式的发电或供热项目，分布式能源系统的诸多优势已被广泛接受，如一次能源效率高、能源自足、可靠性高、环境污染小、就近消纳、投资少收益高等。通过多能互补和能源梯级利用的方式，分布式能源系统的整体能源效率和经济性都能得到显著。通过规模部署，分布式能源还可实现经济效益、社会效益和环境效益的统一，降低电网成本，减少温室气体排放，延伸电力供应。正因为上述原因，分布式能源已在德国、美国、英国、丹麦、荷兰、日本等发达国家得到广泛应用。以德国为例，德国虽然不是世界上最早开始推广分布式能源的国家，却是分布式能源应用最广范也最成功的国家之一。德国分布式能源约占总装机容量的比例高达一半左右，绝大部分可再生能源发电属于分布式能源，天然气发电中大部分热电联产和一部分小型发电站也以分布式形式利用。同时德国也涌现了如西门子公司等全球卓越的分布式能源技术领跑者。
从中国的视角来看，随着中国经济发展进入“新常态”，中国能源行业发展的根本目标已是天壤之别。过去，中国经济持续的高速增长导致能源供应短缺，那时的时代主线是扩大能源生产以保障供应;如今，经济发展放缓，能源供给能力已远超需求，反而是技术、环境、价格、效率等问题制约了进一步发展，中国能源发展的问题从数量问题逐渐转为质量问题。短短五年间，中国见证了可再生能源在装机容量方面的爆发式增长。然而，严重的“弃风弃光”问题成为了限制可再生能源进一步发展的瓶颈。分布式能源的特征符合中国下一阶段能源发展“提质增效”的目标，因此分布式能源在中国也显现了迅猛崛起的势头。分布式光伏累计装机从2012年时的2.3GW快速上升至2016年底的10.3GW(如图)，年均增长率高达46%;分布式天然气项目数(包括建成、在建、规划)从2014年时的160个增长至2015年底时的288个。
分布式清洁能源未来已来
技术的成熟、政策的铺垫、商业模式等领域的创新，使得属于分布式能源的未来已经越来越快地到来，分布式清洁能源多能互补将是未来主要的绿色低碳能源利用方式。不久前的6月17日至23日，青海电网实现连续7天的清洁能源持续供电，其间实现“零排放”。国际上，葡萄牙电网曾于2016年5月7日至11日共107小时实现全清洁能源供电，主要以风电为主，抽水蓄能电站参与调峰，且包含了部分燃气电站发电。而青海仅依靠光伏、风电和水电实现连续7天清洁能源供电，为真正100%清洁能源供电，意义更为重大。虽然青海的100%清洁能源供电并非完全由分布式能源完成，但这释放了一个信号——即备受业界质疑的分布式可再生能源由于波动性大导致电网不稳定的问题在多能互补、智能调度技术的支持下有望解决。
分布式能源扶持政策的密集下发说明分布式能源发展已经从之前的小范围试点向大规模市场化铺开。随着电力体制改革放开竞争性电力市场，“互联网+”智慧能源示范项目、多能互补集成优化示范工程效果逐渐显现，分布式能源发展的障碍逐渐被扫除，正在走上发展快车道。2017年3月，国家能源局下发了《关于开展分布式发电市场化交易试点的通知》，为分布式能源下一步的市场化交易做好了政策准备。2017年6月，国网总公司下发《国家电网关于促进分布式电源并网管理工作的意见》，矛头直指分布式能源长久以来面临的“并网难”顽疾。
分布式能源项目政策及市场环境向好，但中国分布式能源装备方面基础较为薄弱，与拥有先进分布式能源技术的国外企业开展国际合作显得十分必要。国内燃气内燃机的功率主要集中在200-800kW，市场800kW和1000kW以上的燃气内燃机几乎全部依赖进口，且相关技术都被国外欧美国家垄断。2017年6月，国家发展改革委、国家能源局联合发布的《依托能源工程推进燃气轮机创新发展的若干意见》，为推进天然气分布式能源的基础装备支撑制定了政策依据。在德国柏林进行的能源转型对话上，中德双方就进一步加强先进燃气轮机等关键技术合作进行了交流。此前，西门子、杭汽轮、协鑫集团三方已经签订合作谅解备忘录，共同加强天然气分布式能源的开发利用，支持快速发展的中国分布式能源市场。
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