2017年8月，特斯拉在发布二季度财报时，透露了一个消息：其太阳能部门的上门推销模式已正式终止。
特斯拉的太阳能部门，就是那个曾在美国市场中份额最大、去年6月才被特斯拉收购的太阳能服务商SolarCity。很长的一段时间里，上门推销模式被认为是SolarCity称霸市场的大招之一——不同地区的推销员在居住区一家一户地敲门，与潜在客户面对面交流，向完全不了解这一领域的“小白们”讲解光伏的原理、成本和SolarCity的三种金融合同。
在公众对光伏知之甚少的年代，这种强有力的推广模式确实为SolarCity打开了市场。但它也带来了一个严重的问题：人工成本和销售成本的持续上升。
同时，在SolarCity的三种金融合同中，90%以上的用户会选择“太阳能租赁”，这种模式能带来更多的客户，却也像是一场成本收益期限错配的烧钱大比拼：项目前期投入大，但后续回报期长，一旦战线拉得过大，就会导致现金流紧张的结果。
除了业务的入不敷出之外，光伏线上交易的出现，是上门推销模式谢幕的另一个原因。一个证明就是，特斯拉曾在今年透露，在结束上门推销之后，太阳能业务也将转向“互联网和零售业务”。
事实上，与光伏相关的网络平台几乎与SolarCity同时代出现，它们最初从提供自动勘测、评估发电情况等软件起家，此后一些公司专注于搭建众筹融资、光伏交易、屋顶建设和后期运维等方面的网络平台。目前则以面向普通用户的一站式服务平台居多。
在涉足平台的企业中，无论是已经破产的Sungevity、不温不火的Geostellar，还是初显锋芒的Project Sunroof，都能在其发展中看出典型的美国企业特点：不是在迎合市场，而是要引领市场。
产品：不求高大上、但求有流量
从切入角度看，美国的光伏网络平台一般不会选择电站数据端，而是电站设计端。这种特点，是由参加平台的企业特点决定的。
首先看出身。
如果盘点国内平台企业的来源，会发现可以大致分为三类：光伏企业、金融机构和第三方机构，很少能看到IT企业。但是，美国的光伏平台企业则有不少来自IT领域。今天，我们可以看到的两家较为活跃的线上平台Project Sunroof和Geostellar，前者脱胎于Google的20%项目(Google 允许员工每周拿出一天的工作时间，从事本职工作以外的自己感兴趣或对公司有益的项目)，后者则来自一家做游戏软件的企业。
其次看内容。
2006年，一家名为Sungevity的线上光伏平台，和此后成为美国“光伏三巨头”的企业同时诞生，而这家公司的主打产品就是基于一款远程成像软件，能利用Google Earth、谷歌街景数据，以及Bing Bird's Eye航拍地图模式所提供的详实数据，为判断光伏产品的效能提供参考。
此后面世的各类光伏平台的内容大都没有离开Sungevity的主线，只是不同平台根据自身特长有所发展，比如Project Sunroof就是以Google地图的3D模组数据和高解析度空中绘图技术为基础而搭建的。新创平台公司PowerScout则是通过亚马逊的弹性云平台，借助人工智能的深度学习技术，来分析一个家庭是否需要用光伏、以及需要怎样的光伏。
进一步体验后，会发现这些线上光伏平台虽然科技感十足，但内容并非高大全——以Google的Project Sunroof为例，在这个类似搜索引擎的网站中，不会出现非常多的供应商和建造商信息，一位消费者如果想在这里实现所有的线下功能，或许难度较大。但是，网站对入口功能的打造非常细心，并可以准确地实现两个目的：有趣、有用。
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