近日，马里兰大学开发的世界第一架完全依靠太阳能的直升机成功起飞。目前这架名为“Solar Gamera”的直升机只能进行短途飞行且只进行了两次成功的飞行，飞行时间为9秒，高度离地面约30多厘米。
直升机上所用的每一片小型太阳能板都是单独购买的，上面都只有单晶硅太阳能电池。开发团队又用泡沫材料制作了垫板，然后组装成巨大的太阳能板，为Solar Gamera提供能源。虽然9秒钟的飞行时间不算太多，但研究人员表示，这是世界上首次太阳能直升机飞行。
在试飞视频中，材料科学专业的米歇尔·马洪（Michelle Mahon）坐在Solar Gamera的座椅上，成功地飞了起来。另外几位工程师站在旁边进行操作，使飞行器在飞行了几秒之后安全回到地面。研究者称，随着工作的进行，该飞行器的性能会进一步提升，但也可能永远都无法进行长途飞行。
不过，Solar Gamera或许很快就能突破9秒的飞行时间。据介绍，Gamera飞行器一开始是由人力驱动的，使用太阳能之后，借助电子设备，新的Solar Gamera更加容易操控。
目前，Solar Gamera的体积和利用太阳能的可靠性还面临着一些挑战。研究人员称，从人力驱动到使用太阳能，这一过程经过了6、7年的时间，未来还需要跨域各种各样的障碍。
