近日，美国能源部（DOE）网站发布“提高太阳能热发电技术、性能和可调度性”的研究报告。该报告是“在通往SunShot的路途中”的系列研究报告之一。
该研究报告指出，自美国能源部2012年发布“SunShot愿景研究”以来，全球太阳能热发电装机已增长了三倍，达到4500MW，美国境内投入运行的装机容量也增长了三倍，达到1650MW。美国太阳能热发电市场容量的增长主要受到州政府及联邦政府的政策支持驱动。可再生能源配额制（RPSs）加上30%的联邦投资税收抵免（ITC）以及联邦贷款担保等政策，为太阳能热发电项目的开发商提供了在美国西南部建设太阳能热发电站的机会。
图1为槽式和塔式系统均化电力成本（LCOE）的下降情况以及2020年SunShot目标，其中显示了太阳能热发电系统成本呈下降走势，这为实现美国能源部SunShot计划设定的成本目标：2020年降至6美分/kWh奠定了基础。将“SunShot愿景研究”中预测的投资成本和当前的发展现状比较发现，2015年塔式电站的成本下降符合预期，主要受益于定日镜成本的下降。
图1 自SunShot愿景研究报告发布以来的槽式和塔式系统成本下降情况（SVS=SunShot愿景研究（能源部2012），OTPSS=在通往SunShot的路途中）
尽管槽式和塔式成本已经降低，但太阳能热发电技术的接受度和市场部署仍收到光伏成本不断降低的带来的负面影响。然而，如果考虑到太阳能热发电技术由于储热系统所具有的灵活性特点，这种负面影响其实可以被弱化。美国国家可再生能源实验室（NREL）最近对带有储热系统的太阳能热发电站和光伏系统在加州不同的可再生能源发电比例下的运行+容量产生的联合效益进行了比较研究。分析发现，一旦加州的光伏渗透率达到15%，其容量可信度不足10%；但另一方面，带有储热的太阳能热发电系统对电网具有相当高的可靠性，其容量可信度可通过电站在100小时最高净负荷期间提供的所需电力的能力进行预估。储热系统容量和太阳倍数影响太阳能热发电站的可靠能量输出。表1是不同配置太阳能热发电系统的容量可信度情况。配置少于6小时储热系统的太阳能热发电站，其容量可信度较低。
表1 不同配置太阳能热发电系统的容量可信度情况（TES=储热系统）
和光伏易变的发电出力相比，在40%的可再生能源配额下，太阳能热发电系统增加的价值高达6美分/kWh，如图2所示。
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