自1992年以来，多晶硅和单晶硅的转换效率基本稳定，仅有很小的提升。CI(G)S和CdTe的进步则非常显著，从15%左右，提升至20%左右，尤其是CI(G)S在2010年后的进步非常快。
此外，聚光太阳能电池主要材料是耐高温的砷化镓(GaAs)，尽管转换效率高（聚光三结和四结太阳能电池的转换效率已达到44.4%和46%），但主要适用于年均太阳直接辐射非常高（超过2000千瓦时/平方米）的地区（如撒哈拉沙漠、澳大利亚内陆等），由于只能利用直射光，且散热问题尚需解决，因此目前仍然难以量产，商业化还不够成熟，全球的并网总量仅330兆瓦。
价格持续下降
2014年9月份，瑞德集团（LAZARD）发布的能源平准化成本报告显示，美国2009～2014年光伏电池的成本下降了78%。FraunhoferISE的数据显示，德国典型的光伏太阳能屋顶系统的价格从1990年的14欧元/瓦下降到2014年底的1.3欧元/瓦，24年间下降了近90%，年均下降率约为9%。
光伏组件价格的经验曲线（或学习曲线）显示，过去34年间，受益于规模经济和技术进步，累计产量每翻一倍，组件价格便下降20%，从1980年超过11欧元/瓦下降至2014年的约0.5欧元/瓦，累计下降了约95%。这一规律对晶体硅和薄膜发电组件均适用。截至2014年年底，晶体硅组件的累计产量达到了167吉瓦，其价格从2006年超过4欧元/瓦下降到了约0.5欧元/瓦；薄膜电池组件的价格一直低于晶体硅，从2006年的近3欧元/瓦下降至不到0.5欧元/瓦，但两者的价格差距正在减小。
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