本世纪初，国内电力需求旺盛，用电高峰时经常出现大面积停电。许多人对当年夏天的停电记忆深刻。用电紧张是民众一贯的印象。但十多年后，中国已经成为世界上第一大电力生产国。然而，与此形成鲜明对比的是，中国全社会用电量增速却大幅回落。
这意味着，中国电力供需结构失衡趋势越来越明显，全国性的电力过剩已经悄然而至。但是令人不解的是，国内电源建设的热情仍然高涨，核电建设更是迎来大跃进的时代。同时，产能的过剩也未能使民众受益，电价并未根据市场形势下降。
一中国电力进入过剩时代1、全年发电设备平均利用小时数降低，中国电力变过剩经济
随着中国经济放缓，全社会的用电量在大幅增长了几十年之后，终于迎来了发达国家在多年前就遇到的增速拐点：
2013年，全社会用电量5.32万亿千瓦时，同比增长7.5%;
2014年，全社会用电量5.52万亿千瓦时，同比增长3.8%;
2015年1至9月份，全社会用电量4.13万亿千瓦时，同比增长仅为0.8%。
与此同时，中国已经出现了严重的电力装机容量过剩，典型的代表就是火电的设备利用小时数连续数年下降，已经达到了历史的最低点：
2013年，火电设备平均利用小时为5020小时;
2014年，火电设备平均利用小时为4706小时，同比减少314小时;
2015年，火电设备平均利用小时数预计只有4300小时左右，同比减少400小时左右。
全年发电设备平均利用小时数的降低是中国电力过剩最重要的依据。根据中国电力企业联合会(下称中电联)发布的《2014年电力工业运行简况》，2014年全国电力消费增速放缓，全年发电设备平均利用小时数为4286小时，同比下降5.2%，创下近年来新低。
按照电力行业既成的规则：若某一地区，全年的设备利用小时数高于5500小时，说明该地区用电紧张，可继续增加电源投资，若低于4500小时，则说明该地区电力富余，一般不能再新增发电装机。
在2015年中国华电集团的工作会议上，董事长李庆奎表示，过去中国的电力是短缺经济，上项目、扩规模是关键，现在则是过剩经济。中国国电集团、中国电力投资集团、华能集团等四大电力企业也都表示，全国电力装机容量已经相对过剩，电力产能过剩问题突出。
2、电力过剩了，电力站还在扩建
截止2015年9月底，全国的火电装机容量为9.47亿千瓦。但在建的火电装机容量还有1亿千瓦左右。
如果以2013年的火电设备平均利用小时数为基准，火电装机容量就有大约14.3%的过剩，换算成过剩的火电装机容量，即过剩大约1.35亿千瓦。火电的过剩发电容量与在建容量加起来超过了2亿千瓦。水电在建装机容量还有约4000万千瓦左右。
2015年，新增的风电装机容量预计为3000万千瓦左右，新增的太阳能发电装机容量预计为1800万千瓦左右。中国的可再生能源电力还处于发展的增长期，今后每年的新增装机容量预计还会稳步增加。这也就意味着，2015年550亿千瓦时左右新增的风力和太阳能发电量，将会超过2015年中国全社会约450亿千瓦时的新增用电量，这将是在中国电力发展史上划时代的第一次。
中国的核电建设则正在开始大跃进，截止到2015年9月底，中国核电站的运行装机容量达到2414万千瓦，在建规模2769万千瓦。而规划和拟议中的核电站，至少是5000万千瓦左右，大约相当于运行和在建的核电站规模的总和。度，累计已达4918.88万吨。
3、发电装机的持续跟进导致弃风、弃光、弃水的现象十分严重
根据进日召开的国家电网第四季度工作会议部署，中国现有电网格局将实现重大变化，华北、华中、华东、东北、西北等交流同步电网，到2020年将互联整合为东部、西部两大电网，到2025年，东、西部电网则通过同步互联工程，形成一个同步电网。
作为世界上第一大电力生产国，由于经济增速趋稳，中国正面临着电力过剩的难题，部分地区甚至出现了弃风弃光的情况，国家拟通过构筑一个更大范围的电网，来解决电力消纳的问题。
中国的弃风限电首现于2010年，此后弃风从零星现象快速扩散，成为行业顽疾。
二电力已过剩，为何还不停上马新项目?
尽管全社会用电量增速与发电设备平均利用小时数明显下滑，仍然无法抑制新增发电设备装机量。2008年以来，中国每年新增发电机组1亿千瓦左右。到2013年底，发电装机总量首次超越美国位居世界第一位。
为何在电力相对饱和状态下，电源建设的投资冲动依然难以抑制?
1、煤炭价格下跌拉低成本，火电仍有利可图
自2012年以来，中国煤炭价格大幅下跌拉低了火电的成本，为火电企业带来良好的盈利机遇。在煤炭价格低位运行的情况下，尽管电力需求降低，发电设备利用小时数下降，但上马火电依然有利可图，因此企业投资热情不减。
2、国家下放审批权，地方政府投资发电热情高涨
在转变职能简政放权的过程中，国家下放了除核电和大型水电外的所有发电项目审批权，地方政府投资发电带动经济发展的热情也被调动起来。
在火电方面，各省份核准火电的建设速度明显加快。据悉，已经获得核准的火电规模，超过1亿千瓦，等待审批的还有1亿千瓦。
2013年6月，能源局下发《关于同意委托山西省核准低热值煤发电项目的函》，算是正式给了山西“十二五”期间1920万千瓦低热值煤发电项目的建设指标，并可以自主审批。
今年1月到8月，山西自主核准低热值煤发电项目共计22个，总装机容量达1830万千瓦，占国家能源局下放指标的95%，总投资达825.03亿元。而山西本来就作为资源省市电力富裕，如今却又再密集上马低热值煤发电项目。
中国火电发电量已严重过剩，然而2015年中国煤电投资却在中央政府“简政放权”的背景下得以逆势投资大幅增长。
3、新能源受政府补贴支持，企业抢装布局
以风电、光伏为主的新能源项目，因为受政策补贴支持，优质资源区域有限以及未来国家对补贴和上网电价下调的预期。部分地区即便是电力过剩，风电、光伏等新能源项目依然在抢装布局。
例如，东北地区尽管窝电严重，但风电项目仍在不断上马，其原因在于，面对有限的优质风资源，没有企业愿意主动放弃，因为放弃布局就意味着未来不会再有参与的机会。水电、核电这些投资周期较长的项目也有利于带动疲软的地方经济。
尽管多方发电主体都表示，是电网建设滞后拉了后腿，导致产能过剩。的确，电路铺设耗时长是客观原因，但电路铺设的时间是可以提前预知的。不顾及目前需求大肆装机，恐怕还是都是受到不计经营效益而还有利益可赚的驱动。
