正如上文所说，无论采取何种方式进行发电，所输出的电力必须并入电网才能够输送给终端用户使用。用户在用电的时候无从区分所用的电是来自于常规的化石能源还是可再生能源，这就会导致对于新能源的鼓励政策没法真正实施。为了解决这个问题，美国环境保护局（Environmental Protection Agency-EPA）于上世纪90年代提出可再生能源配额制度RPS。可再生能源配额制度RPS是指一个国家或地区用法律的形式，强制性规定可再生能源发电在总发电量中所占比例的一项制度。而可再生能源证书REC制度，又称绿色电力证书制度，是基于可再生能源配额制度RPS的一项政策工具。所有可再生能源配额制度RPS项目中，都包含可再生能源证书RECs交易，购买RECs是实现RPS的一种手段，也是实现RPS的一种证明。
美国政府规定，1 REC代表着有1 MWh由可再生能源所发的电。通过这项规定，使得每兆瓦上网的绿色电力都具有独特的标识代码证书，并在证书上标注该符合资格的可再生能源电力的类别及生产序列号、生产日期等信息。从而，可再生能源证书REC被赋予环境效益和社会效益的价值，体现为可再生能源生产电能时获得的环境属性。若要将这种环境属性货币化，就需要进行交易。由于可再生能源证书REC被定义为是一种可交易的，无形的能源商品，因此电力企业可以在可再生能源证书交易市场从可再生能源发电企业手中购买其富裕出来的可再生能源证书。在这个市场中，RECs 的持有者与承担指定配额义务的RECs需求者,通过进行RECs交易，将可再生能源的环境属性货币化，从而使可再生能源发电企业回收成本。
美国是第一个实行可再生能源配额制RPS的国家，也是实行可再生能源配额制RPS较为成功的一个国家。截至2015年5月，其实施RPS的州和地区分布如下图。
目前，我国尚无可再生能源配额制度。据媒体报道，2014年8月，我国《可再生能源电力配额考核办法（试行）》原则通过了国家发改委主任办公会，此后国家能源局向各部委、地方政府和电网征求意见并修订。综合考虑地方和电网诉求后，新版办法在数据上作了相应调整，预计正式文件有望在新电改方案出炉后推出，“需要电改定大方向。可再生能源配额制度一旦出炉，将有望拉动地方积极性，使弃风限电问题进一步好转，利好风电、光伏等新能源的发展。
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