作为土生土长的客家人，李河君自小生活在广东河源观堂镇一个祠堂老宅中，兄妹七人，他排行老四，小时候的李河君“话不多，但聪明、孝顺”。虽上有兄长，但李河君自小跟父亲关系亲密，“父亲是对我影响最大的人。”李河君称。
1991年，李河君从自己的一位大学老师那里借了5万元开始下海创业。和中国那时候许多生意人一样，李河君“无所不做”，从卖玩具、卖矿泉水、铁路运输到开矿、炒地产。到1994年底，他便积累了七八千万元的资本。
在完成了原始积累后，李河君开始考虑下一步的发展。在一位老同学的建议下，他最终决定去收购水电站。此后，李河君开始在全国寻找水电站资源。他收购的第一个水电站在他的家乡河源——东江上一个初始装机量1500千瓦的小水电站，花费1000多万元。
上世纪90年代正逢中国小水电站大发展的时代。不到10年间，数万座的小水电站在中国各地的江河上建成，其中大部分是民营水电。无疑，李河君抓住了这个机遇。
之后，李河君还收购了几家水电站，装机容量从几万千瓦到几十万千瓦。但真正让李河君触动的是2002年在云南的一次考察。这次考察过后，李河君决定押注金沙江水电站，一举与云南省签下了8座水电站中的6座，总装机规模达2300多万千瓦，超过三峡水电站。
但这个庞大的水电计划并不顺利。由于当时的国家发改委不同意，李河君无法实施这个庞大的计划。为此，李河君一度将国家发改委告上法庭。
“坦率地讲，汉能那时候告政府是不得已而为之，我们当时拿了6个水电站，国家发改委准备把水电站都拿给国有企业，一个不留给我们，做得很绝，把我逼急了。当时张国宝副主任就是不信（我们的项目能做成），说你怎么可能干得了，肯定里面有什么猫腻。他不信你，所以就要全部拿走。我们辛苦那么多年，全都给拿走，一个不给我们，我们也急了。”
当时，张国宝时任国家发展和改革委员会副主任，他历来被视为稳健的官员。站在国家发改委和张国宝的角度来看，不同意有足够的理由——特大型水电站所耗费、统筹的资源，仅库区移民一项，金安桥水电站就涉及永胜县3个乡镇7个村委会17个村组。这对一家民营企业来说是不可想象的。
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