沙漠地区阳光充足，还具有大量开放空间，这非常有利于放置大型太阳能电池阵列。然而，它有一个缺点：灰尘漫天，而且没有足够降雨来把灰尘洗掉。根据大量研究显示，太阳能电池板上的积尘能降低7%至40%的电池效率。清洁它们需要动用人力和水，这增加了成本。现在，一部分创业公司正打算投身太阳能产业，让讨厌搞卫生的人当甩手掌柜：把工作交给机器人吧。
Ecoppia是一家于去年成立于以色列的公司，它已经在以色列内盖夫沙漠的科杜拉太阳能电池阵列(Ketura Sun solar array)投入了100架面板清洁机器人。使用超细纤维减震器产生气流，从而把灰尘面从面板表面清除掉，系统机器人每晚在电池板上进行约一个半小时垂直或水平方向运动，它们通过自己的太阳能电池板获得动力(你也许会问，机器人的太阳能电池板谁来清洗呢?机器人自己会完成这项工作)。该系统可远程管理，甚至通过智能手机来完成。
首席执行官埃伦·梅勒(Eran Meller)表示，该公司正逐步扩大，着眼于中东、印度及拉丁美洲的市场，到明年年初，公司每月将清洁500万片太阳能电池板。 “正如我们所说，如果你能在中东地区使用它，你就可以把它安排在任何地方。我们的首发点可能是这个星球最具挑战性的地方了。”梅勒说，他指的是横跨沙特阿拉伯和约旦的沙尘暴，这对科杜拉太阳能阵列而言是灾害。
据梅勒所言，一个300兆瓦的太阳能发电厂可能花费超500万美元来进行清洁，同时在能源生产方面，因尘土覆盖的损失至少达360万美元。梅勒说，就那种规模而言，安装Ecoppia系统的成本约为110万美元，比他估计的每年常规清洁计划损失要多一点，但前者可以在18个月内收回成本。无需清洁用水也意味着可在十年内节省1.1亿加仑(4.2亿升)水资源。
索比光伏网 https://news.solarbe.com/201411/20/205819.html
