三、欧洲以外 美国在招手
在20世纪70年代，在阿拉伯石油禁运和伊朗人质危机事件后，美国曾短暂地青睐过太阳能激励政策。1978年11月，美国通过《能源税收法案》，该法案对住宅安装太阳能设备提供最高达2000美元的能源税收抵扣。
1979年，在一个象征性的举动中，吉米·卡特总统下令在白宫屋顶安装36块太阳能电池板。在随后的1980年代中期，里根政府决定逐步淘汰这些激励措施，让市场来做能源决定。里根总统一上任就突然拆除了在白宫屋顶上的这些太阳能电池板。
直到上世纪90年代末，在美国加利福尼亚州，政策才朝着倾向太阳能的方向移动。加州能源委员会创建了“新兴可再生能源计划，”加州公用事业委员会颁布了“自发电激励计划。”2002年，加州通过了一项“可再生能源组合标准（RPS），”提高了州一级的奖励机制，要求2010年前加州实现20％的发电来自可再生资源。
在2004年，时任加州州长的施瓦辛格宣布了一项新的太阳能项目名为“百万屋顶计划。”在2007年，加州实施了“加州欢迎太阳能”的活动，为新型节能住房的建设提供奖励并对投资者自有的太阳能发电设备提供返款。施瓦辛格在2025年将RPS提高到33％。虽然加州未能在2010年达到20％的目标，它仍然成为美国最大的太阳能市场（见图2）。
2005年，小布什总统签署了《能源政策法案》。在它许多规定中的一条是恢复联邦太阳能税收抵扣，使得太阳能电池板的购买者最多能收回项目成本的30％。在2006年和2007年，22个州通过或者上调了他们的RPS计划目标。到2010年，有30个州都要求公用事业部门购买可再生能源，有的还包括了太阳能所占比例的具体百分比。
能源政治
2000年代中期，对美国介入中东的日益不受欢迎，加入到了有关清洁能源在应对气候变化中所扮演的角色的争论中。在许多州，民意调查结果显示远离化石燃料，转向无碳排放的“清洁能源”似乎越来越受到美国公众的支持。这一民调结果对政治产生了影响。2008年的盖洛普民意测验显示受访者中66％的人回答说，他们“个人有些或者非常担心”气候变化问题，而这个比例在比2004年时只有51％。在2008年的总统大选中，民主党和共和党的提名人，参议员巴拉克·奥巴马和约翰·麦凯恩都跑上讲台说，要对气候变化采取强有力的措施，并减少美国对外国石油的依赖。
转向太阳能也部分是由于受其他能源技术，如核技术发展的影响。美国一些地区曾出现核能复兴的热情。但美国参议院多数党领袖哈里·里德的行动却给这热情泼了冷水。2002年美国国会批准了在里德的家乡内华达州的尤卡山建立核废料储存库，旨在在地质深层存储用过的核反应堆燃料和其他高放射性废物。但该计划在内华达州非常不受欢迎。2005年里德阻止了小布什的数十项任命提名，迫使总统任命格雷格·杰索科，里德的政策顾问，在核管理委员会（NRC）任职。
2009年，奥巴马总统提拔杰索科任NRC主席。在这年5月，奥巴马的能源部长朱棣文直截了当地说，“尤卡山作为核废料库的提议不在议事日程上。”2012年NRC监察长主持的两党调查报告公布，指杰索科在NRC内“战略性”地扣压信息，阻止尤卡山项目的工作并残忍对待同事，杰索科随后辞职。56不过，参议院民主党派也阻挠了促进国内常规石油和天然气钻探工作的努力。在2005年末，他们成功地用拖延战术阻止了参议员泰德·史蒂文斯（R-AK）提出的对年度众议院拨款法案所作的北极保护区钻探修定案。
由于国内核能前景暗淡，而其替代品，如清洁煤炭仍处于实验阶段，替代能源的倡导者转向太阳能，风能，天然气和生物燃料。不管是作为应对气候变化的手段或者作为实现能源独立之路，在这些领域的倡议得到了两党的支持。
从这里，政府的激励措施也开始进入美国。由于太阳能发电的价格与化石燃料比缺乏竞争力，尚德和所有太阳能企业倾向于实行战略性赌注，也就是说在很大程度上，当他们相信世界范围内政府支持政策会走向哪里他们就在哪里压赌注。在2010年前后，与紧缩的欧洲形成鲜明对比的是，美国似乎正朝着青睐可再生能源的方向移动。
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