自尚德成立以来，中国太阳能产品对外国市场的出口成倍飙升（见图7）。2011年，中国出口其生产的95％的太阳能电池板，占全球供应量的60％左右的。尚德肯定是这个故事中的一部分：公司95％的收入来自中国以外，因为国内根本就没太阳能的需求市场，中国政府对提高太阳能产品的需求只进行过一些杂乱无章的尝试。
中国出口的激增导致了在美国市场份额增长的迅速逆转。例如，在2007年，美国制造商在加州提供了符合太阳能回扣计划的43％的太阳能板，中国企业提供的只占2％，而日本和欧洲的企业提供了剩余部分。但十三年之后，中国太阳能企业已经占领42％的市场份额，而美国企业却下降到只有15％左右。
麻烦进一步搅乱了太阳能产业，占据了头条新闻的是三家高知名度企业的失败：Solyndra公司，夏普，和Q-Cells公司。
总部位于美国的Solyndra公司已获得5.36亿美元联邦能源部的贷款担保，并从加州可替代能源和先进运输融资管理局获得2510万美元的减税，然而公司却在2011年9月按破产法第11章申请破产和解雇所有1000名工人。Solyndra公司的倒闭引人注，很快就被卷入了美国的总统政治，被共和党总统候选人米特·罗姆尼斥为是低效而浪费的刺激消费的象征。
在日本，与此同时，夏普太阳能在2012年被日本政府解救后几乎完全从太阳能制造业撤出了。夏普在2009年是世界上按营业收入排名最大的太阳能公司，但到2011年底，它连前五名都没有进入。该公司的生产成本比最便宜的中国大陆和台湾的竞争对手高出30％到40％。面对崩溃的市场份额和高成本结构，夏普售出了旗下四家日本太阳能工厂中的三家，并关闭了在美国和欧洲营销业务。
在欧洲，德国制造商Q-Cells公司在2012年破产，尽管它多年来都是太阳能电池全球最大的制造商并持续达到或超过华尔街的季度盈利预测而成为投资者的宠儿。截至2007年底，公司估值为107亿。到2011年，Q-Cells公司公布损失为11亿，次年，其股票的交易价格为每股0.09美元。Q-Cells公司申请破产时在德国裁减了2000多职工。
在这一系列事件发酵过程中，太阳能世界联合了七家美国制造商向美国国际贸易委员会和商务部上诉要求对从中国进口的光伏征收高达250％的关税。在一不寻常的举动中，太阳能世界是唯一愿意公开请愿的制造商，而其他七个参与者都选择保持匿名。约翰·思密尔诺，SEIA的贸易和竞争力副总裁推测，七家美国公司选择保持匿名的原因是出于供应链的考虑。“我最好的猜测是，”他回忆道，“这些公司从中国采购零部件，但同时希望能在自己的组件中使用太阳能世界或其他非中国公司的太阳能电池。他们可能担心中国会立即终止与他们的合同。”
2011年12月，美国国际贸易委员会(ITC)发布了初步裁定，认定中国政府的补贴和倾销行为损害了美国产业。在2012年5月，商务部发布了初步的调查结果，并开始对中国产品征收关税。当年10月份，商务部公布了其最终决定，并建议继续对中国制造商征收双反税。商务部表示，它发现，中国生产商和出口商“在美国以18.32％到249.96％的倾销幅度销售光电池，而中国生产商得到14.78％到15.97％的补贴(见方框)。”
这两种类型的关税将适用于尚德从中国出口的太阳能板，以及尚德在亚利桑那州工厂生产的面板。商务部裁定，太阳能电池的原产地，而不是组件的原产地，是决定性的因素，所以在亚利桑那州工厂生产的组件将被关税击中，因为他们使用了从中国进口的电池。
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