光伏行业活得最久的幸存者：First Solar东山再起

　1999年FirstSolar公司正式成立时，TrueNorth公司买下了公司的控股权。沃尔顿的风投合作伙伴迈克·埃亨（MikeAhearn）最终成为该公司的首席执行官，他说沃尔顿始终参与其中。“他没有接受过技术方面的教育，”埃亨回忆说。“但是他对事物的原理很好奇。他提出的问题都很具体。你会以为他是一位工程师。”

　　作为董事长，沃尔顿关注FirstSolar的成长，最终公司把太阳能板销售到接受巨额补贴的欧洲市场，尤其是德国市场，从而形成了一定的规模。他发现投资像FirstSolar这样未经考验的公司非常刺激。“他说，一直以来，风险投资都是商业领域的漂流运动。”管理沃尔顿家族私人商业利益的里克·查普曼（RickChapman）说，他于2012年进入FirstSolar公司董事会。但是约翰·沃尔顿未能看到FirstSolar走向辉煌。2005年，也就是FirstSolar举行首次公募的前一年，沃尔顿因为驾驶的实验型飞机在家乡附近的怀俄明州坠毁，不幸罹难。辞世后，人们对他记忆最深的是他支持推动的特许学校运动。当时杂志刊发了一篇感人至深的追忆文章，作者在文中只是顺便提了一句，沃尔顿“拥有一家太阳能公司”。

　　不过，当时的FirstSolar已经是发展中的可再生能源行业的一个灯塔。在金融危机爆发前的太阳能公司发展黄金期，它的市值最高达到过248亿美元。但埃亨说，即便当时，它依然坚持在孵化期内形成的长期发展的思想。

　　2005-2010年，FirstSolar做好准备，要从欧洲蓬勃发展的太阳能市场上赚取最丰厚的利润。市场需求和价格双双飙升。但是FirstSolar发现，欧洲市场的井喷是暂时现象，而且它是建立在终将到期的政府补贴之上的。

　　有鉴于此，公司全力以赴，同时做出了两项改革：首先，把关注点转移到以加州为主要代表的美国市场，当地的价格相对较低，但是市场需求却不断扩大，而且对政府补贴的依赖较小。其次，公司决定大举投资公用事业领域的项目。FirstSolar不仅仅推销太阳能板，还会修建自己的超大型发电装置，有时公司会用自有资金修建，还有的时候则代表外部投资者修建，随后把竣工的太阳能发电装置卖给独立的发电公司。

　　这次战略转移造成了一定的压力。“为此，华尔街批评了我们。”埃亨说。“但是我们凭借此举进入了公用事业市场，而且我们不再仅仅是太阳能板生产商了。”不过，起初公司的转型看上去不妙，尤其是考虑到，转型后不久就爆发了破坏性的国际价格战。由于中国生产商的产品大量涌入市场，导致整个太阳能行业的价格全面下挫，而且FirstSolar把大部分重组的开支用来关闭设施，因此FirstSolar的利润骤然下跌，2010年公司的利润额为6.64亿美元，翌年就亏损4，000万美元。许多投资者纷纷逃离。