光伏行业活得最久的幸存者：First Solar东山再起

1999年FirstSolar公司正式成立时，TrueNorth公司买下了公司的控股权。沃尔顿的风投合作伙伴迈克·埃亨（MikeAhearn）最终成为该公司的首席执行官，他说沃尔顿始终参与其中。“他没有接受过技术方面的教育，”埃亨回忆说。“但是他对事物的原理很好奇。他提出的问题都很具体。你会以为他是一位工程师。”

　　作为董事长，沃尔顿关注FirstSolar的成长，最终公司把太阳能板销售到接受巨额补贴的欧洲市场，尤其是德国市场，从而形成了一定的规模。他发现投资像FirstSolar这样未经考验的公司非常刺激。“他说，一直以来，风险投资都是商业领域的漂流运动。”管理沃尔顿家族私人商业利益的里克·查普曼（RickChapman）说，他于2012年进入FirstSolar公司董事会。但是约翰·沃尔顿未能看到FirstSolar走向辉煌。2005年，也就是FirstSolar举行首次公募的前一年，沃尔顿因为驾驶的实验型飞机在家乡附近的怀俄明州坠毁，不幸罹难。辞世后，人们对他记忆最深的是他支持推动的特许学校运动。当时杂志刊发了一篇感人至深的追忆文章，作者在文中只是顺便提了一句，沃尔顿“拥有一家太阳能公司”。

　　不过，当时的FirstSolar已经是发展中的可再生能源行业的一个灯塔。在金融危机爆发前的太阳能公司发展黄金期，它的市值最高达到过248亿美元。但埃亨说，即便当时，它依然坚持在孵化期内形成的长期发展的思想。