前能源部长朱棣文引以为傲的成果
信中写道：2011年开始的太阳能计划提出的目标，是到2020年，使发电站规模的项目的建设费用降低到1美元/瓦以下，使生命周期的能源成本（LCOE：LevelizedCostofEnergy）降低到1kWh6美分以下。这一水平低于煤炭和燃气，与页岩气相同。产业界最初是半信半疑，直到最近，越来越多的人开始相信这个目标能够实现。
第一太阳能经营的业务，是利用低成本高效率的化合物半导体碲化镉制造薄膜模块，该公司长年致力于压缩成本、提高效率等计划，享有上佳的口碑。但是，随着中国制造商推行量产战略，供需平衡被打破，模块的价格大幅下跌，受此影响，该公司的股价也出现了暴跌。面对这样的局面，该公司积极采取行动，向下游拓展业务范围，特别是发电站的建设和运营，在扩大收益机会的同时，第一时间推行了压缩总体成本的业务模式。其效果已经显现。随着系统成本的稳步下降，该公司的收益开始回升，一落千丈的股价也已经回暖（资料3）。
与第一太阳能的新墨西哥业务相比，前面提到的奥斯汀的事例成本更低，在其基础上又向前迈进了一步。除此之外，低成本的协议还有许多。2013年底，有报道称，科罗拉多州的实力派电力公司ExcelEnergy签订了低于6美分的协议。另外，在起步较晚的东海岸，光伏发电也在逐渐普及。北卡罗来纳州最近出现了低于7美分的PPA，由此可见，建设低成本光伏电站的潮流已经扩大到了美国全国。
此文介绍了可再生能源发电成本骤降、正在逐渐巩固主要电源地位的情况。在今后，随着屋顶光伏发电的激增，光伏发电预计还将继续快速增加。不只是美国，至少对于最近的项目，成本高将不再是探讨可再生能源的前提条件。
但是，会因天气变动的可再生能源发电究竟能够普及到怎样的程度？按照过去的常识，受到系统的限制，可再生能源在达到一定的规模后，将很难继续普及，成本也将居高不下。最近，IEA和欧美正在认真探讨这一问题，其中也出现了“不用增加太多的成本，也能使可再生能源得到广泛普及”论调。对此，笔者将另文介绍。
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