巴菲特断定“风力最便宜”
如此令人惊讶的低成本不只出现在德克萨斯。在拥有广阔平原的中西部，大型风力发电厂正在如雨后春笋般涌现。因为这里风况好，而且系统与东海岸的巨大电力市场相连。奥巴马政府的绿色新政考虑到了这条“风道”。在风道之上，坐落着许多预计要裁员和关闭的汽车、煤炭火力发电企业，风力发电在承接雇用上也成为了众望所归。风车制造属于旋转式的机械产业，相关设备将供应给发电公司。
稀世罕有的投资家沃伦·巴菲特断定“风力发电最便宜”。2013年12月，巴菲特执掌的能源开发公司“中美能源公司”（MidAmericanEnergy）与西门子签订了10亿美元的风力发电设备采购协议。而在此之前，巴菲特曾明言要在爱荷华州投资20亿美元进行风力开发，至此，其中的2分之1已经兑现。该州州长布兰斯塔德称赞这次的风力项目是“爱荷华州有史以来最大的经济活动”。而且，西门子的风车工厂地处该州，还有望起到拉动就业的效果。
巴菲特高度评价风力的成本竞争力，认为风力是取代老化的煤炭火力的最佳选择。而投资风力的摩根士丹利（MorganStanley）也在2013年11月举办的研讨会上，高度评价了风力发电在中西部地区的成本竞争力。在当地不乏设备利用率超过50％的项目，其长期协议单价有望达到2.5美分。
奥斯汀市的光伏发电步入新阶段
德克萨斯州州府奥斯汀市有民营电力公司“奥斯汀能源”（AustinEnergy）。该公司铸就了光伏发电史上一座辉煌的里程碑。
该公司将在25年中，以1kWh低于5美分的价格向SunEdison购买15万kW的光伏电力。对于这一交易，在3月7日的《奥斯汀美国政治家报》（AustinAmerican-Statesman）报道后，3月10日的GreentechMedia也作了跟进。下面，笔者基于二者的报道，结合自己的感想，介绍该交易的情况。
奥斯汀市为应对气候变暖及稳定采购低成本电源，提出了大幅扩增可再生能源采购的目标。到2016年，要把可再生能源在发电量中所占的比例提高到35％。现在，以风力为中心，这一比例已经达到了25％。该市已经签订了85万kW的风力发电购买协议。
除此之外，该市还制定了在2020年之前，使光伏发电的使用量达到20万kW的目标，光伏发电活跃的舞台今后将越来越多。采用风力的一个目的是替代煤炭火力，而光伏发电更大意义上则是确保峰值功率。现在，该市的电力需求不断增大，高峰时的系统受到的限制也越来越大。
略低于5美分的价格水平并非是一时性的。响应奥斯汀市征集的企业有30家左右，其中大多数与SunEdison相比毫不逊色。也就是说，SunEdison并不是冒着亏本的风险提出这样条件的。
条件中包含了联邦政府的免税措施。光伏发电的代表性援助措施中有一项是30％的投资减税（ITC：InvestmentTaxCredit），一般都会利用。另外，还可以选择在10年内享受2.2美分/kWh优惠的PTC。ITC适用的项目费用有限，不同项目的适用范围各异。适用范围是总项目费用的80％时，去掉补助的成本为6.6美分。而选择PTC的话，成本约为5.6美分。
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