据报道，为了获得更大的市场空间，著名社群网站Facebook公司有意利用无人飞行器来架设建立一个能够覆盖全球的网络系统。近日，Facebook更是传出以6000万美元并购太阳能无人飞行器制造商泰坦航空的消息。
这是继其不久前刚于砸下190亿美元并购即时通讯软件WhatsApp的第二个劲爆消息。届时，把非洲当做起点，以“Solara 60”无人操控太阳能飞机为主力的11000架无人机，将会逐步构建一个足以抵达地球任何一个角落的无死角免费通信系统。
无独有偶，2月8号据外媒传出消息，一家名为“媒体发展投资基金”的公司也有类似的计划。不过稍有不同的是，媒体发展投资基金打算2015年6月前通过在近地轨道铺设数百颗迷你卫星。然后以这些卫星为平台，来向地球持续发送无线网络信号，覆盖世界，使地球上任何一个地点、任何电子终端享受免费无线网的乐趣。该公司将项目命名为“Outernet”。
自从谷歌提出的Wi-Fi 气球因为空域监管而传出可能流产的传言后，Facebook和媒体发展投资基金公司宏图无疑让期待的人们看到了希望。免费Wifi的乐趣对于电子产品大行其道的现代社会而言，其意义不言自明。限于平台成本，大型的通信卫星价格高昂让人望而却步。当价廉物美的迷你卫星或者太阳能无人飞机计划果真可行，真真是网友们的福音。
不过，值得一提的是，虽然随着技术的快速发展，越来越多的新技术得到应用，但也让人类看到了自己与大自然的差距。科学虽无止境，然而，在当代，Facebook和媒体发展投资基金公司果真能够实现吗？
太阳能无人机VS近地轨道迷你卫星，谁才是真正的免费wifi实现平台？
成本考虑
在整个商业卫星的产业链中，依据国际通行的算法，平均每发射一颗卫星，卫星制造费用约1.2 亿美元；火箭费用约为卫星造价的25％，约0.3 亿美元；发射费用也是卫星的25％，为0.3 亿美元；保险费约为前三项的20％，0.36 亿美元，总计约2.16 亿美元。如果是以这样的大型通信卫星为平台，那将是天价。不过考虑到近地轨道，小型所谓“迷你”卫星，发射的成本要求可能会更低一点。
据报道，洛克希德·马丁航空有限公司曾与美国国防预先研究计划局（DARPA）签署了一份价值620万美元的合同，用以研发一种小型卫星发射系统，从而将发射成本削减到传统成本的三分之一，每磅10000美元左右。以目前的技术水平看，SolarCity的东主，埃隆·马斯克旗下的SpaceX某些领域的卫星发射成本现在也已经降低到相当于中国发射价格的水准。然而，即使是这种“低价”，数百颗卫星的制造与发射成本也足以让旁观者心惊。传统的通信卫星按覆盖面积成本费用来算，约为35美元/平方公里，如果没有出现质的技术飞跃，通信卫星制造费用和发射费用使得要达到覆盖全球的目的，已经不是可观可以形容了。
现在市场上的低端民用无人机最低只要数百元。当然，考虑到使用范围，无人机的价格浮动很大，著名的“捕食者”无人机250万美元-450万美元之间，而全球鹰报价更是在4500万美元以上。事实上，针对不同的用途，无人飞机的价格天差地别。然而，泰坦公司推出的名为Solara 60的无人机，该飞机可载重约113公斤，足以装上Internet.org的无线通讯设备来提供短消息、Facebook等基本网络服务。算起来，其通信覆盖面积，单位成本低于5美元/平方公里。远远低于卫星。以成本来看，Facebook太阳能无人机显然更胜一筹。
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