从发展趋势看，新一轮能源革命（第四次能源革命）和新一轮工业革命（第三次工业革命）已初露端倪。新一轮的能源革命将通过新能源技术与信息技术的融合为主要标志，将把人类社会推进到以高效化、清洁化、低碳化、智能化为主要特征的能源时代。与此相对应，新一轮的工业革命将以互联网技术、新能源技术、智能化制造技术等的广泛应用为标志，将对人类社会的发展产生更广泛和深刻的影响。
从对历次能源革命和工业革命分析可以看出，能源革命和工业革命有着互相促进和互为因果的密切关系。一方面，能源革命的发生推动工业革命的进程。例如，煤的使用开启了蒸汽时代，推动了工业机械的应用，成为了第一次工业革命开始的显著标志。另一方面，工业革命为能源革命的发生准备了条件。正如约翰·古德斯布洛姆指出的那样，工业化是“诸多变化之聚积”，它将人类此前未能控制的一些自然力（矿物燃料）被纳入了人类社会。
我们完全可以说，每一次能源革命的发生，都是在能源开发和利用方式取得重大突破的条件下，逐渐以新的能源系统取代原有的能源系统的发展过程。而能源革命的结果，往往会进一步引发工业领域在制造水平、生产效率和产业组织形式方面的飞跃，这就是能源革命与工业革命的关系所在。
能源革命的一般概念
人们对能源革命概念理解存在着很大差异。一种观点认为，能源革命就是人类有史以来关于能源开发和利用方式上的重大突破。（新一轮）能源革命的目标是以新能源和可再生能源逐步代替化石能源。华贲（2013）曾提出，“能源生产方式的革命”的要义是坚持和加快一次能源向低碳转型，加速提高核能、可再生能源和天然气等清洁、低碳能源在一次能源结构中的比重；“能源利用方式的革命”将摒弃传统的粗放能源利用模式，采取科技进步创新的“科学用能”模式。杰里米·里夫金（2012）在论述第三次工业革命过程中，明确阐释了能源革命的基本内涵，即新的通信技术和可再生能源相结合，形成能源互联网，为第三次工业革命创造强大的新基础设施。可以说，上述有关能源革命的解读为我们正确理解能源革命的内涵奠定了基础。
对能源革命的理解还可以从“革命”本身分析入手。根据1979年上海辞书出版社出版的《辞海（下）》的解释，一般提到的“革命”有三种含义：一是指人们在改造自然和改造社会中所进行的重大变革，是事物从旧质向新质的飞跃。人们改造自然的重大变革包括技术革命和产业革命等。人们改造社会的重大变革即社会革命，其发生的根源是生产关系和生产力之间的矛盾。当现存的生产关系成为生产力继续发展的严重障碍时，就要求通过革命来改变旧的生产关系，以及维护这种生产关系的上层建筑以解放被束缚的生产力，推动社会进一步向前发展；二是指事物的发生根本质变的过程，与“进化”相对应；三是指古代的所谓王者受命于天，即以王者易姓为标志的改朝换代。总之，我们可以将革命定义为，推动事物发生根本变革，引起事物从旧质变为新质的飞跃，是各种矛盾激化的产物。
基于上述分析本文认为，能源革命的一般概念可概括为：在人类能源开发和利用过程中所发生的能源系统的演替过程，以及在此过程中出现的一系列重大变革。进一步来说，就是在原有的能源系统不能适应人类社会经济发展的情况下，客观上需要以一种新的能源系统取代原有能源系统，从而引发能源生产和能源消费方式的根本性变革，这些根本变革的具体表现包括了资源形态、技术手段、管理体制和人们的认识等方面出现的一系列显著的变化。与社会革命和政治革命不同，能源革命是一个渐进式的变化过程。
我们还可以进一步给出新一轮能源革命的概念即，新一轮的能源革命是在当前人口、资源、环境之间矛盾不断激化下的背景下，以具有高效、清洁、低碳和智能化为主要特征的能源系统取代传统能源系统的过程。新一轮能源革命将以一种全新的“科学用能”模式，代替传统的、粗放的能源利用模式，最终将把人类社会推向高效、清洁、低碳和智能化的能源时代。
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