1993年自苗连生从日本引进一条太阳能霓虹灯生产线开始，英利逐渐进入了太阳能发电行业，并逐渐站稳脚跟直至排名世界第一。
1998年8月，保定英利新能源有限公司成立，已经在商海里经历了摸爬滚打的苗连生一头扎进了一片未知的海洋。太阳可以发电，在河北这样一个内陆省份里，发展太阳能的前景在所有人看来都有点海市蜃楼的意思。当时，无论是政府官员还是普通百姓，都不相信。更早些时候，苗连生曾经在报纸上看到一篇介绍太阳能产业未来前景的文章，就放弃了前面所有的生意，开始查找一切关于太阳能的资料。同年涉足太阳能，并响应政府的号召，进口了日本的全产业链生产线。
当苗连生带人四处推广他的太阳能发电时，不止一次听到这样的声音：“老爷（河北方言，即太阳）能发电？胡说！”
在当时，不只是苗连生，其他所有投身太阳能的人都面临着类似的质疑，转行的高纪凡和彭小峰面临的是将从利润丰厚的原有产业中抽身；准备回国创业的施正荣舍弃的则是澳大利亚的优厚生活环境；而苗连生依靠化妆品已经可以实现每年2亿元的销售额，早已是当地商海响当当的人物。
上世纪90年代，在一个电力供大于求的年代，电网上现成的电还卖不出去，谁需要你开发不知性价比如何、有无市场竞争力的太阳能光伏？投身这一行业怎么看都是雾里看花水中望月。
在当年无人可以预料，中国经济的快速增长会对能源的需求如此渴望。目前，中国能源消费占世界的20%左右，这其中因为能源结构限制，煤炭消费又占到70%以上，自2007年成为世界上第一大排放国之后，受到全世界的气候变化和减排的压力，中国能源的形势、气候变化的形势、发展的潜力，各方面都非常紧迫，发展新能源早已是各方的共识，只是在当年，敢于吃螃蟹的后果谁也不敢断言。摆在第一批光伏人面前的是陷阱还是馅饼，连他们自己也不知道。
依靠着善于关注新鲜事物、认准了就行动的勇气，苗连生和英利义无反顾地投入到了光伏领域，英利这个连当时的厂房都是在别人遗留下来的“半拉子工程”上改造出来的小企业，开始在光伏行业里潜行，并创造了行业多个第一。“成功了算你的，失败了算我的”是苗连生对技术创新的最直接鼓励。
2003年10月10日，中国第一块240公斤硅锭在英利下线。“当年也没想到能够做出现在的规模，2003年英利做到了3兆瓦，现在一天的产量就早超过了这个数字。”
榜样的力量是无穷的，各路资金纷纷涌入光伏行业，整个光伏产业出现了前所未有的投资热潮，光伏的前景开始被各方看好，资本开始大规模涌入这一行业。于悄无声息中，光伏产业以令人惊愕的速度增长，几年之内，造就了一个从业人口百万、年出口几百亿美元的新兴产业。
2012年末，英利终于交出了自己满意的答卷，年产太阳能光伏组件2.2吉瓦，超过多年排名前两位的无锡尚德和美国第一太阳能，站在行业最高峰。
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