而太阳能光热是将阳光聚合，并运用其能量产生热水、蒸气和电力。除了运用适当的科技来收集太阳能外，建筑物亦可利用太阳的光和热能，方法是在设计时加入合适的装备，例如巨型的向南窗户或使用能吸收及缓慢释放太阳热力的建筑材料。我们日常生活中使用的太阳能热水器，便是基于这种技术。
应用的领域广泛
现如今，太阳能的应用已经十分广泛，小到太阳能手表、太阳能计算器，没电了就在太阳下晒一晒；大到将太阳能设备和城市建设结合起来，给整个城市节能减排。这些应用有的能给我们带来可见的利益，有的则充满了生活情趣。
太阳能热水的应用可以按不同的温度、规模有不同的使用。目前，80℃以下为低温应用领域，太阳能提供的热水广泛应用于家庭、宾馆、学校、饭店、养殖、食品、农业等民用或商用领域，拥有千亿级市场规模；80℃～250℃为中温领域，太阳能提供的热能主要应用于采暖、空调、纺织、印染、造纸、橡胶、海水淡化等生活和工业领域，拥有市场将达万亿级规模；而以250℃以上的热发电为主的高温应用市场，将达数万亿级规模，堪称巨无霸市场。
截至2011年，中国太阳能热利用产业生产太阳能集热器5760万平方米，成为世界上最大太阳能热水器生产和消费国，实现了保有量从十年前不到5000万平方米发展到今天的2亿多平方米。
城市建设中太阳能设备的应用也越来越多，天津明年将率先使用的太阳能垃圾箱，通过光学元件将太阳能转化为电能，供给驱动系统使用。利用太阳光作为动力能源，经过自动压缩处理后，可将垃圾的体积缩小到原来的1/8，因而能“吃”下更多垃圾。而且这种垃圾箱全封闭、阻止气味溢出，美观又安全，顶部的绿、黄、红灯指示垃圾箱里垃圾是否装满，并设置了语音提示功能，更方便人们使用。
澳大利亚为了展现其重视节能减排和营造良好的生态环境，专门为悉尼市政厅这座百年老楼换上了“科技时装”：在其楼顶铺设了240块大规模的太阳能光伏板矩阵。别小看这个市政厅，目前安装的太阳能板峰值电能为48千瓦，年发电总量为6万千瓦时，可减少碳排放共计将达到1620吨。
伴随着上个月托克劳群岛太阳能发电工程的竣工，这座位于新西兰和美国夏威夷群岛之间，由阿塔富、努库诺努和法考福三座珊瑚岛组成的群岛，成为全球首个完全依靠太阳能供电的地区。
新加坡为了迎接圣诞也颇具新意，新建了12棵用太阳能发电的“擎天树”，这些“擎天树”高25米至50米，白天收集太阳能，晚上就能发出梦幻般的光亮，又省电又浪漫。
由日本宇宙航空研发机构（JAXA）研发的宇宙帆船“伊卡洛斯”号，可在宇宙中不使用燃料，通过张开200平方米的薄树脂制的帆布，接受太阳光进行飞行。这种想法大约在100年以前就有了，但“伊卡洛斯”是第一次将其真正实现。
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