奥巴马执政的第一个任期内，其能源政策的主要特点就是给清洁能源提供大量补贴。在刚过去的4年里，奥巴马政府给风电的补贴增加了947%，为太阳能提供的补贴增加了534%，给生物质能补贴的增长率更是高达1731%。给风电的补贴在很大程度上是通过风能生产税收抵免政策实现的，而该政策将在今年底到期。奥巴马政府将争取延续这种补贴政策，而税收抵免政策延长一年所需要的费用估计会达到121亿美元。
在第二任期内，奥巴马承诺将给可再生能源如太阳能和风能发展以更多支持。不过，这需要国会的支持。在共和党控制众议院的当下，奥巴马要兑现加大对清洁能源补贴的承诺难度可想而知。
能源分析师史蒂芬·思穆科说：“奥巴马对太阳能的喜爱溢于言表，但想出台新的建设性的政策，还有很多工作要做，因为目前太阳能行业可以说是哀鸿遍野。”
除政策层面的阻碍外，可再生能源自身也面临很多问题，如来自低价天然气的强劲竞争，新能源并网的基础设施匮乏，全球光伏组件过剩等。
一个可喜的变化是，美国民众越来越远离煤炭，更青睐清洁能源，且煤炭在美国电力供应中所占比重日趋减少。上月，美国Hart研究协会发布的一份调查显示，90%的美国人认为发展可再生能源应成为总统和国会优先考虑的事项。今年煤炭在美国发电量中的贡献率将近37%，而5年前，这个比例却高达50%。
来自油气行业的双重挑战
第二任期内，在能源和环境政策上，奥巴马将面临双重挑战：一方面要兑现其应对气候变化问题的承诺，另一方面要在石油和天然气生产方面创造更多就业机会。
美国外交关系委员会能源政策分析师迈克尔·利维称：“如果奥巴马总统能够一边应对气候变化和能源安全，同时又能促进石油和天然气生产，他就实现了双赢。”
推崇清洁能源的奥巴马，在其第二任期内，将不可避免地面临石油、天然气和煤炭监管等问题。外界预期，奥巴马对上述传统能源行业的严苛或将有增无减。位于休斯顿的TPH资产管理公司首席投资官丹·皮科林说：“油气公司在联邦土地租赁利用问题上将面临更严格的政府部门监管。”
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