中国太阳能的崛起
“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，后发展国家既有劣势，也有优势。
上世纪70年代石油危机后，世界“太阳能热”勃然兴趣，中国太阳能研究开发才蹒跚起步。当时“文革”浩劫仍在，专业技术人员抱羞忍辱，“位卑不忘忧国”，纷纷向政府有关部门提政策建议。“文革”一过就出书办刊，介绍国外最新动态。农村最突出的动态，是开始推广应用太阳灶；城市最突出的动态，是开始研制开发太阳能热水器，甚至把空间用的太阳能电池移到地面用。1975年在邓小平复出、刮起“右倾翻案风”的政治背景下，居然在河南安阳召开了“全国第一次太阳能利用工作经验交流大会”。此后中国几经犹豫，终于走向改革开放，太阳能发展也随之纳入政府计划，获得专项经费。一些大专院校和科研院所，还设立课题组和研究机构，开展国际交流合作，研究领域不断扩大，产生了一些积极成果，如CPC、真空集热管、非晶硅太阳能电池、 光解水制氢、太阳能热发电等。
然而这次世界太阳能热迅速退潮，因为各国普遍缺乏准备、期望过高过急，对技术困难估计不足，如美国计划1985年先造个小型太阳能示范卫星电站，1995年再造个500万kW空间太阳能电站，事实上空间太阳能电站至今仍未升空。开发成本居高不下的原因，是关键技术至今不能突破。而油价飙升刺激更多的国家开发新油田，反而削弱了“欧佩克”的垄断。油价一经回稳，太阳能开发热随即冷却。
我国的研究工作马上受到影响，有些论者开始“打退堂鼓”，说既然如此，我们何苦硬拼？不如集中财力办些“投资少、见效快”的其它事，干脆等到外国人取得技术突破再搞引进。从纯粹经济学观点看，此论并非完全不成立。科研经费果然大幅度缩减，多数科研工作者兴趣转移，只剩下少数人在坚持。
1992年联合国巴西里约热内卢会议，不仅正式确认“可持续发展观”，而且制定了行动纲领——《21世纪议程》，我国亦在1994年制定的《中国21世纪议程》，明确提出“因地置宜地开发和推广太阳能、风能、地热能、潮夕能、生物有等 清洁能源”，排在第一位的太阳能，才和整个可再生新能源事业一起，重新获得发展动力。
这次研发高潮的动力，不再仅仅着眼于油价暴涨、能源短缺，而是更加注重环境污染和生态破坏。太阳能也不仅仅被定性为替代能源，而更主要的，是被定性为清洁能源。
改革开放30多年，中国的工业化进程呈重力加速度发展，步伐越来越快，能源需求急剧增大。庞大的中国需求，直接刺激了国际市场油价飞涨；而化石能源的巨大消耗，又极大地增加了我国的碳排放。于是国外非议越来越多，减排压力越来越大。我国学界早就意识到，美式消费主导型现代化道路，在中国走不通，必须转变发展方式，却又无力阻止美式现代化的来临，唯一的出路，就是开发新能源。
无论是太阳能还是其它新能源的发展，都必须吸引企业界积极参与。如价格过高，政府要么进行财政补贴，要么推行优惠政策。尽管企业普遍认为政府支持不够，太阳能光伏产业已渐成气候。
成就新能源首选
太阳能的最佳利用，需以硅为媒介。硅作为一种特殊的非金属元素，仅次于氧，是自然界第二丰富的元素。它与氧化合成硅石，是沙子的主要成分，海南环岛远处不在。硅石晶体具有众多变种，如石英、柯石英、方石英、超石英等，几乎个个用途广泛。阳光照射到硅石上，产生强烈的电流，可直接用于发电。以硅材料的应用开发形成的产业链条，叫做“光伏产业”，包括高纯多晶硅原材料生产、太阳能电池生产、太阳能电池组件生产和相关的生产设备制造等。
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