在历史上最严重的太空天气事件发生在1859年，这就是著名的卡林顿事件，该事件是以英国业余天文学家理查德－卡林顿（Richard Carrington）的名字命名的，此次是由于太阳黑子造成的，持续了8天的恶劣太空天气。负责研究1859年卡林顿事件的美国宇航局行星部负责人詹姆斯－格林（James Green）称，虽然太阳表面爆发活动被证实非常强大可怕，但是我们至今仍未发现任何比卡林顿事件更恶劣糟糕的事件。基于对2012年所发生的太阳风暴事件预测，我们仍能幸存下来。但是我们将面临着两个问题，首先，是现代的电力网络，现代的电力网络都是以更高的电压覆盖更广的地区，虽然这提供了更有效的电网运营方式，但是也变成了最易遭受恶劣太空天气攻击的对象。较高功率的电网将变成一个非常有效的天线，引导巨大的直流电通向变压器。其次，电网系统与我们的生活息息相关，电网系统与供水和污水处理系统、超市物流基础设施、电站控制系统、金融市场等体系紧密联系在一起。如果将以上两种因素结合在一起，那么我们将会很清晰地意识到如果卡林顿太空天气事件再次上演的话，将引发世界上前所未有的灾难性事件。
美国科学院委员会顾问、加州梅塔科技公司电力工业分析师约翰-卡普曼（John Kappenman）说：“这与通常我们所想的自然灾难截然不同，太阳风暴往往袭击经济较发达的地区。”
太阳风暴灾难可能需要4-10年时间恢复
依据美国科学院的这份特殊报告，严重的太空天气将在美国境内诱导产生地面电流，从而在90秒内毁坏美国300个关键的变压器，切断了至少1.3亿居民的电力系统。出现的第一个困难就是饮用水问题，那些生活在高层建筑的居民，饮用水很难泵吸抵达，不久便会很快中断饮用水来源。由于停电也不会从水库中泵吸水。目前的状况并不仅仅是电力系统运输中断，同时没有铁路运输，地铁运输也停止；日常的生活用品也会消耗得很快，超市货架上的物品会很快销售一空，送递货物的卡车仅能在燃油未耗完前驾驶，当燃油使用完之后司机们也束手无策，加油站在没有电力的情况下无法从地下储油罐中抽吸燃油；对于医院而言，失去电力和饮用水，卫生保健和医疗抢救则无法进行。
真实可怕的事情是数个月状况没有得到改进，或许会持续几年时间，融化的变压器无法修复，只能更换。卡普曼说：“可能找到几个备用的变压器并不难，但是安装一个新变压器需要训练有素的工作人员安装一个星期时间或更长，然而一个大型电力基础设施之前可能只配备了一至两名工作人员负责日常维护。”
即使某些系统恢复了动力，但却没有保证能够此后不再出现故障。差不多所有的天然气和燃料管道的修复需要电力支持。燃煤发电站通常会存储供30天发电的煤量，但是没有其他的运输系统带来更多的煤，那么在第二个月该发电站将不再发电。
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