历程
另一个不能让施正荣释怀的质疑是：尚德发展壮大主要靠资本运作和政府关系，技术的重要性反而退居其次。
这与尚德起家之本似有背离。创业伊始，施正荣就顶着科学家光环，这位澳大利亚新南威尔士大学的博士、太阳能之父马丁·格林的得意门生，拥有太多让资本市场心动的故事，这是尚德作为中国光伏企业率先登陆美国股市的重要原因。
“一个年轻人，手里提着一个公文包，带着十几项专利和40万美元，再没有别的了。”一位参与无锡新区建设近十年，亲眼见证尚德成长的官员回忆第一次见到施正荣的情景。
2001年，38岁的施正荣结束20年的海外学术生涯回国创业。最初，他希望回到家乡扬中市，但未有结果，而后又辗转接洽了杭州、大连等多个沿海开放城市，亦未有下文。
几经曲折，施正荣那份长达250页的材料被无锡市相关负责人看到，并给予如下评价：“施博士海归背景，业务扎实，有详细的创业想法和规划，非常契合无锡当时的人才政策。”
彼时，无锡正着力于建设高新技术产业园区，推出了极富吸引力的人才引进政策，这与当时江苏省委对海外人才引进的高度重视亦有关联。
随后，在无锡市政府担保下，小天鹅集团、山禾药业、无锡高新技术风险投资有限公司等八家当地知名企业出资600万美元，加上施正荣的200万美元(40万美元现金，160万美元技术入股)，2001年9月正式成立了无锡尚德太阳能有限公司。
尚德成立之初，其技术门槛将大多数人挡在光伏大门之外，时至今日，光伏制造业的成本、技术门槛都已大幅降低，当时欧洲国家对光伏发电给予高额补贴，如今补贴已调至历史低点。
唯一不变的是无锡市政府对尚德的扶植。当年，无锡市一位副市长曾声称：“谁把施博士放走了，市委和市政府将追究其责任。”不过数年，尚德就成了无锡的城市名片，影响并融入其城市精神。
2004年9月，经市政府讨论，无锡的城市精神表述用语正式确定为“尚德务实、和谐奋进”。上述官员表示，这有两层含义，“尚德既是一种我们一直以来遵循的儒家传统思想，也是指尚德这个企业给我们这座城市带来的荣耀，尚德是无锡的骄傲！”
回顾尚德十年发展之路，施正荣表示：最大的成功之处在于实施了正确的战略，而“尚德的战略，首先是品牌战略”。品牌的内涵很多，包括产品质量、技术可靠性和资本市场上的融资能力。
几乎在每个海外市场上，尚德总是先行者，当尚德布局亚太、中东和非洲地区的时候，他现在的许多同行甚至不知道光伏领域如此有利可图。
一直以来，业内都将施正荣视为“成功的资本运营者”。前尚德CFO、现天华阳光CEO张怡全程参与了2005年尚德上市的过程，她回忆说，施正荣在那个合适的时候选择了能够量产并获利的合适技术，他身上的故事确实很吸引人，当时的形势就是“美国资本市场十分看好新能源、十分看好尚德”。
但施正荣本人更愿意被人称为“科学家”，他认为自己是科研出身，企业管理是后来慢慢摸索学习的，而长达20年的求学生涯给了他不同视角和思维方式。他向记者表示：“我和别的企业家不同的地方，我做任何事情都会想得很清楚，不会盲目动手，这么多年来尚德在大的战略方面没有问题，如果有问题，是出在用人方面和执行层面。”
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