创新安装模式吸引用户
据了解，近年来，在美国出现一种鼓励自己动手安装屋顶太阳能发电系统的言论。然而，理论上，人们愿意在自家的屋顶上安装太阳能板，但是却并不想自己支付费用、安装设备，甚至根本就不愿意拥有这些发电板。据美国太阳能产业协会计算，一套13.185千瓦的太阳能板，能够支撑一个小型的2.4千瓦的系统，加上所有需要的硬件，安装成本为9219美元。这对家庭来说可不是一个小数目。
有业内人士指出，目前在美国发展住宅用太阳能发电，最有前途的模式是所谓“第三方所有权”模式。由一家公司负责为房主安装、维护其屋顶的太阳能板，同时对这些太阳能板有所有权，公司再对这样产生的电力收取固定的费用。据悉，这一模式在许多地方受到了欢迎，一些希望减少碳排、但由受阻于高昂安装成本的房主都愿意采用这种模式在自家的屋顶安装太阳能发电系统。
目前，在美国已有SunRun、Sungevity，以及Solar City等数家公司从事这样的太阳能开发业务。据计算，一户家庭安装20块屋顶太阳能板，发电量达到5千瓦，那么每年就有大约1/3的用电可以来自太阳能。这样不仅能够减少二氧化碳的排放，每年还可节约电费约75美元。SunRun公司发言人苏珊表示，第三方所有权模式很适合市场，她的公司在2010年实现了300%的增长，预期今年这一数字有可能翻倍。“目前，公司每天安装的太阳能板的总价值可以达到100万美元。”苏珊说，“通过我们的工作，人们使用太阳能不再需要巨大的前期投入，以及掌握安装技术。”
前景不容乐观
据《卫报》报道，美国联邦政府原本对商业用太阳能项目有30%的税收减免。然而，目前看来，未来将有所下调。有消息称，到2016年，美联邦政府对商业用太阳能项目的税收减免额度将下调至10%；对住宅用太阳能项目的税收减免更是可能完全消失。《卫报》悲观地提出，离开了联邦政府与各州政府的补贴支持，美国的住宅用太阳能产业还能否茁壮成长？
在一些欧洲国家，特别是德国，政府为了鼓励太阳能产业的发展，不仅制订了雄心勃勃的可再生能源的目标，还给予产业慷慨的补贴。数据显示，仅在2010年，德国就安装了7400兆瓦的光伏发电系统，是美国现有的所有太阳能装机总量的2倍。其中有约700兆瓦安装在10万个小型住宅系统中。绿色科技媒体研究公司的西奥表示，德国和意大利的太阳能市场与美国完全不同，一直是由住宅和小型商业的装机驱动的。
不过，一些专家并不认为补贴、激励政策是美国住宅用太阳能市场的唯一驱动。根据美全国可再生能源实验室的分析师迈克尔·伍德豪斯的分析，太阳能光伏经济还是要好于其他一些产业的经济发展形势的。
“许多人认为，光伏产业没了补贴就没了竞争力，我认为这种观点经不起推敲。”伍德豪斯说，“这种说法也是片面的。这是一个非常不完整的画面。”他认为，对于太阳能产业，特别是住宅用太阳能发电的成本问题，关键是要从地区和州的层面来看。伍德豪斯分析了几个具体的环境。例如，在加州的圣巴巴拉市，现在联邦税收对该地的太阳能项目减免了30%，住宅用太阳能电力的成本为每千瓦时13.8美分；而目前，加州电力的平均价格，其中包含所有发电形式，是每千瓦时15.1美分。“这意味着，”伍德豪斯说，“住宅用太阳能电力在圣巴巴拉已经基本与电网电价持平。”但是，在其他地方，情况就完全不同了。在密苏里州的圣路易斯市，住宅太阳能发电的成本要比传统电力的平均成本高出一倍，达到每千瓦时8美分。
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