近年来油价飙升，引起大家对替代能源的重视，但台湾却甚少讨论能源政策。最近因为日本地震引起核能电厂辐射外泄，且正逢总统竞选开始，终于让候选人聚焦于能源政策。在为候选人背书之前，我想全国民众需要更多的信息，才能判断台湾应该采取那种能源政策，以取得最佳效益，并让损害减至最低。
所有替代能源可以分为两大类，由太阳来的和非由太阳来的能源。风力、潮汐、水力、生质能和太阳能电池等都是由太阳而来，只是前四者是间接由太阳能而来，而后者是直接由阳光产生电。非由太阳来的能源有两大项，地热和核能；地热能供应的发电量极有限，因此过去大多以开发核能为主。在美国三哩岛及苏联车诺比核灾后到日本福岛核灾前，二十多年间没有核能事故，因此逐渐赢得大家对核能安全的信赖。但九级大地震兼海啸对日本核电厂的损害，世人不得不开始担心核能安全。
核能不安全，替代能源又势在必行，从太阳而来的能源应该是最为可靠。因为太阳能没有污染，而且台湾地处热带到亚热带，阳光充足，我们没有道理放弃上帝或上天赐给台湾这么好的礼物。
但是发展太阳能发电的问题在那里？最主要的是成本。目前石油发电的成本约为每瓦五角美金，太阳能发电的成本每瓦二元美金以上。摊开太阳能发电的成本架构，不计入材料、设备、制作封装等成本，单单土地和安装成本约为每平方公尺五十元美金，此成本不太受太阳能电池种类和技术影响。太阳光强度约为每平方公尺一千瓦，若太阳能发电的效率是十％，则单单土地和安装成本就达每瓦五角美金，再加上太阳能面板的成本，总成本一定超过每瓦五角美金。所以太阳能发电的效率必须超过十％，才有可能低于石油发电的成本。
若发电效率达２０％，土地和安装成本就降为每瓦０．２５元美金，在材料、设备、制作封装等成本继续降低之下，太阳能发电成本低于石油发电就指日可待了。以目前太阳能电池技术不断进步，而材料、设备、制作封装等成本也持续下降的趋势来看，十五年内达到此目标的机会相当大。因此，规画核能除役的时间表并非不切实际。
太阳能电池的另一个重要议题是量产速度。目前全球的能源需求约十六兆瓦，以现在的太阳能发电效率，要供应二○％的能源需求，需要面积达二．五万平方公里的太阳能面板；若采用ＩＣ技术来制造，需二五○○年才能生产完成；若用液晶面板技术，也需二五○年才能完成；但是若改为溶液制程兼容的印刷技术，则不到十年就可完成，由每天报纸的印制量可以理解其可能性，只是用此技术于太阳能电池尚未完全开发出来。
对于太阳能发电，台湾拥有极佳条件，一来与太阳能面板最相关的半导体、液晶面板、以及印刷技术，台湾在世界上都是数一数二；二来高科技量产速度，全球公认台湾最强；三来台湾的阳光充足。科技大国德国就对台湾高科技业既尊敬又害怕，因为台湾进入液晶面板的时间才大约十年的光景，就占有了全世界三○％的产量。
期待这些数据能帮助有机会掌握政权者，准确规画台湾的能源方向和政策；定好目标，大家全力以赴。无污染、不受存量限制的太阳能，是我们的未来；阳光、空气和水，本来就是生命的三大要素，何必和大自然过不去！
作者:台湾大学光电所和电机系教授、碧水学社社长
