在支持全球太阳能发电和太阳能光伏(PV)制造业的公共政策宣传活动中，关键之一就在于该产业对就业环境带来的影响。PV发电已被证实可比能源产业带来更多有利影响，而这个事实，也成为了在游说有关当局支持更有效率的太阳能政策时的有利条件。
许多研究均显示，在所有的替代能源中，太阳能在创造工作机会方面的成效最为卓著。据估计，在生产每MW能源过程中，就可创造出10个就业机会；而平均在安装每MW太阳能源的过程中，则估计可创造出33个就业机会。
系统批发商和间接供货商(如在制造过程中提供产品或服务的业者)平均每MW可创造3~4个就业机会；而在太阳能研究方面，每MW可产生1~2个就业机会。到2030年，预计全球各地的太阳能产业预计可创造出1,000万个就业机会。欧洲太阳能光伏协会(EPIA)指出，其中约有超过一半的就业人口将会从事系统安装与营销方面的工作。
以德国为例，对当地政府成功的太阳能政策而言，创造就业机会是PV产业带来的正面影响之一。2007年，德国PV产业从业人数为42,000人。与任何其它的能源产业相比，PV对德国就业市场带来的影响相当深远。
一项名为《The Job Creation Potential of Solar and Conservation: A Critical evaluation》的研究显示，PV产业所创造的直接就业机会是天然气的55~80倍。加州大学(University of California)指出，若2020年美国有20%能源来自于可再生能源，那么将可创造出约188,000~240,850个就业机会；其中PV产业可创造的就业机会远多于其它能源技术，平均每MW能源可创造出20个与制造相关的工作机会；而安装每MW能源也可创造出13个与安装、维修相关的就业机会。
美国太阳能产业协会(US Solar Energy Industries Association)预测，截至2020年，太阳能将占总发电量的12.5%；届时太阳能产业将创造出150万个新的就业机会。
各种能源技术所能创造的潜在就业机会
目前在美国能源法案中许多促进太阳能发展的支持是来自于美国众议院通过的碳法案中的100亿美元‘Green Bank’计划，该计划在信贷紧缩的现况下仍为替代能源企业提供了直接贷款以及政府货款担保。目前美国也参考二次大战后针对援助欧洲经济复苏时所发起的‘马歇尔计划’(Marshall Plan)，成立了一个全新的洁净能源部署行政机关(Clean Energy Deployment Administration)。
PV产业所创造的就业机会也有利于该产业中的研究、开发和制造等环节。德国萨克森(Saxony)地区的太阳能产业展现了研究机构与先进研发是如何运作并直接创造出就业机会。在美国，人们则希望大量的创投资金、专利以及各种技术创新能创造出更多本地就业机会。2008年，北美的投注于‘洁净科技’的创投资金达59亿美元，占全球总投资额的70%。
目前在美国境内有近100家的新兴电池与模块公司。然而一些决策者们认为美国在半导体、计算机与消费性电子等领域的创新，最终都使亚洲成为了生产基地，这使他们倾向于不支持积极的太阳能扩展政策。因而未来弥合创新与生产之间──或称之为‘美国发明’与‘美国制造’──之间的落差，应该是美国各地方、各州和联盟等不同层级决策者的主要考虑。
美国能源部长朱隶文最近对麻省理工学院(MIT)的《Technology Review》杂志表示，与传统发电厂相比，太阳能发电仍然过于昂贵。他指出，要使太阳能更便宜，需要更先进的转化技术(transformative technologies)，而若是发现了这种新技术，其成就大约与当初发现晶体管相当。但作为一个政治家，当考虑到运用创新的‘转化’技术以改善电池效率的可能性时，也许他也应该多加考虑太阳能产业在创造就业机会方面的潜力。（本文作者Bettina Weiss是PV Group资深总监）
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