美国拉斯维加斯有一个被1800面广告牌大小的巨型镜子包围的高塔。这座高塔是一座熔盐太阳能发电厂，厂内拥有目前世界最先进的熔盐太阳能发电技术。它意义十分重大，甚至可以与美国举世瞩目的太空计划相媲美。将来技术成熟之后，熔盐太阳能发电厂技术将应用于沙漠地区，生产干净清洁的绿色能源。
据估计，拉斯维加斯的这座熔盐太阳能发电厂将于2013年前完成。届时，发电厂将使用1万5千个太阳光反射装置，使阳光更好地集中在收集器中。有报道称，这个巨型的阳光收集器将会高达600英尺。
与普通的太阳能发电厂相比，熔盐太阳能发电厂最大的不同在于前者直接利用太阳能转化为电能，而后者则不然。在熔盐发电厂内，巨型镜子反射阳光，将热量导入装有熔盐的高塔中。熔盐受热开始流动，并在流经接收装置时加热装置中的水，产生强大的蒸汽。蒸汽中含大量能量，能够轻易驱动与接收器相连的涡轮机。涡轮机的机械运动产生电力。因此，熔盐太阳能发电厂是利用炽热的熔盐发电。
两者相比，熔盐的最大优势在于它一旦冷却就可以重新利用。更可贵的是，熔盐易于储存。
许多人都知道，用可替代能源发电最大的问题在于发电量的储存，而熔盐却不存在这一问题。如果说小规模的电量可以用电池来储存，熔盐则是储存大规模电量的最佳方案。有研究人员解释说，只要将熔盐储存进大的容器内，就几乎可以无限期地保存，进而阳光产生的大量能量也能无限期保存。
位于美国圣塔摩尼卡的名叫SolarReserve的公司准备在圣塔摩尼卡周围沙漠地区建立一个更大的熔盐发电厂。按计划，建成的发电厂将能为10万户居民提供日常所需能源。
发电厂消耗熔盐、水、太阳能，并利用火箭生产技术来发电。SolarReserve公司已为该技术申请了专利保护。特里·莫非是该公司总裁，他表示熔盐是一个秘密的资源。目前在美国加州有许多新的资源正处于实验阶段，但研究人员发现，熔盐是最非同寻常，并最具潜力的一种。SolarReserve正在为该项目筹集风险资金，而且正着手于它的市场推广。
虽然这项新技术十分前沿，但还是有环保组织对其持怀疑态度，对它提出了几点质疑。耗水量问题是该技术目前遇到的问题之一。许多环保人士都担心，因为发电需要产生大量蒸汽，因而该技术可能耗水量过大。但SolarReserve的官员打消了人们的疑虑，并保证说熔盐太阳能发电厂所需水量仅为传统发电厂的十分之一。
(编辑:xiaoyao)
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