这是极少数能在制造成本上跟中国光伏军团对抗甚至一定程度上占据优势的外国企业，吸引眼球的能力就像美国的摇滚巨星，如若放在中国则像是“勇立潮头唱大风”的时代弄潮儿。
从碲化镉的成本优势到安全话题引发讨论；从不断刷新薄膜电池转换效率到成为第一批开拓光伏电站业务的光伏企业；First Solar在制造成本上领先，光伏安全，并且使第一个垂直整合光伏公司，这些都使其站立在行业的前沿。这家公司曾历经最高市值248亿美元，到最低谷的15亿美元，再到现在的50亿美元。曾雄心勃勃，也曾四处碰壁第一次进入中国市场被业界惊呼“狼来了”，尔后又放慢了在这个市场的拓展步伐，甚至成为美国钢铁工人联合会提起双反的一项“证据”，但当你以为它已经伤筋动骨的时候，它却很快卷土重来，现在，First Solar重装上阵，再次冲击中国市场。
张少为，First Solar中国区总经理，加入公司之前在南网、西门子、UL等企业工作，火、水、风、光四种主要的发电形式做了个遍。这个本来喜欢文墨，并出了一本诗集的文艺青年被父亲“勒令”选择电力专业后，对电力产生了深厚的感情。“我父亲从事电力行业50余年，自己在电力及相关领域近30年，而且准备让儿子继续电力工作。这样到2025年之前，我们家族三代就整100年了。”他认为在中国一家三代百年的时间都搞电力，意义非凡。
关于First Solar，外界看法不一，不过Solarbe索比光伏网认为：一个公司，能承受多少的质疑，就能承受多大的荣耀。
创新：伟大的背后
在多晶硅价格超过300美元/公斤后，First Solar的碲化镉以其低成本获得了巨大的成功，后续很多雄心勃勃的希望剑走偏锋做到行业老大的公司在2008年-2010年前后纷纷增设了种类繁多的光伏薄膜生产线，技术路线也是五花八门：非晶硅、碲化镉、CIGS等等。但是一直到现在仍然能够跟上晶硅价格“跳水”速度，没有死掉，甚至还能实现盈利的，却只有First Solar一家。
华为最新的广告语“伟大的背后都是苦难”，让很多创业者心有戚戚焉。在当时，所有人都看到了First Solar令人眼红心热的股价和市值，却几乎没有人去看这家以研发为主的公司在之前苦熬了几年。
多年的技术积淀使First Solar后劲十足，这些年里一直快速的进步。“在电池的转换效率上，我们在实验室刚刚实现了21.5%的转换效率。对于组件而言，目前全工况测试条件下的孔径转换效率为18.6%相当于全工况条件下整块组件效率达到18.2%，平均转换效率在15%到16%之间。”张少为说，“同时在光伏电站现场，薄膜组件在高温、高湿的情况下表现良好，同时弱光发电不仅能够应用散射光发电，还能延长整个电站的工作时间。”
First Solar也是从事光伏电站业务的制造企业之一。在当时只有眼光最超前的制造企业才会去考虑开发光伏电站，在中国，那家企业是尚德，可惜后面负面消息缠身的尚德没能走到最后。
全球有几家特别的“闭环”公司，中国就有两家。一家是正泰太阳能，庞大的正泰集团可以提供几乎光伏电站所需的所有零部件；另外一家是汉能，闭环的薄膜组件生产使其在光伏圈里缺少盟友。
同样从事薄膜的First Solar自然也是“闭环”族的一员。Solarbe记者分析这也是当初First Solar迅速投身电站业务的重要原因。到现在，First Solar已经建造了超过2.8GW的光伏电站，目前运行超过3.5GW的光伏电站其可靠性达到99%以上，出货组件装机量超过了10GW。
2014年，First Solar的EPC业绩排名世界第一，同年在美国做了550MW的“Topaz Solarfarm”和290MW的“AguaCaliente”两个代表性的光伏电站，在智利建造了141MW的“LuzdelNorte”光伏电站。
“光伏组件是很微小的发电单元，需要通过系统将其整合、控制。一个好的光伏公司，除了好的光伏制造技术，还要有丰富的光伏工程经验。”张少为向Solarbe记者介绍，“很多包括苹果、Pacific Gas &Electric在内的高质量客户考量首先是电站质量。看到我们这么多年的积累后，它们更愿意和First Solar进行合作。”去年苹果与First Solar签订了8.48亿美元，130MW的电力采购合同，为期25年。“该项目计划年中动工，2016年末完工，总装机280MW，剩下会卖给Pacific Gas &Electric。
安全性：Don’t Panic
对First Solar公司来说，外界不厌其烦的询问碲化镉是否安全是一个很奇怪的情况。“我们已经在各种场合都在解释为什么碲化镉是安全的，全球知名的科学机构及其他机构均证明碲化镉光伏组件为何是可以安全使用的。”张少为对此颇感无奈。“碲化镉与镉是不同的，碲化镉是很稳定的化合物。First Solar光伏组件有很薄的碲化镉镀层（仅相当于人头发厚度的二十六分之一），它可以在长达二十五年期间吸收阳光并将之转化成电能。First Solar碲化镉组件发电时无气体排放，无废物产生并耗水量少。镉在火电的正常运行中都有释放，。”如衡量生产及回收碲化镉组件之用电而言，相比火力发电，其镉排放仅为其一百至三百六十分之一。
美国布鲁克海文国家实验室（Brookhaven National Laboratory） 针对于碲化镉光伏组件中的镉成份在大规模使用的不同阶段就潜在的环境、健康及安全风险进行了评估，结论是碲化镉的风险是最小的。目前有超过一亿片组件被安装使用在全球35个国家，First Solar 组件被证明是安全与可靠的。同样， 碲化镉光伏技术已在中国十三五计划中被推广。
经典科幻小说银河系漫游指南中最著名的不是形形色色的外星人描写和星级漫游知识，而是那句经典的“Don’t Panic”（不要恐慌），面对未知能够保持理性。碲化镉，从科学的角度去看待，似乎也并非洪水猛兽。
First Solar 一直致力于碲化镉薄膜计划的开发研究，碲化镉有三大优势。第一，碲化镉高效。第二，但根据薄膜有弱光性这一特性，First Solar设计的电池组件可以在低光照的情况下仍然有效的发电。第三，低温系数佳，当组件达到25摄氏度以上时，输出功率绝对占优。在将组件与同行的晶硅组件做比较试验时，当温度到65摄氏度，我们的组件仍可以输出90瓦的功率，而其他组件只能输出80瓦。
碲化镉本身是化合物，对环境无污染。它稳定、不溶于水、并在高温下不易融化或蒸发，熔点达到1041沸点达到了1051，这些卓越的性能都使其对环境无污染。
就在上个月底，苹果公司美国工厂屋顶起火，震动IT界和光伏圈，屋顶上铺设的正是First Solar的碲化镉组件。具体火灾的原因目前仍在调查之中。其实在火灾中碲化镉光伏电池组件中的镉是几乎不会释放出来的，碲化镉电池组件的玻璃在镉释放之前就会融化和压缩。Frist Solar的电池组件都经过世界领先国际机构的安全测试，包括在火情下、破裂情况下、洪水条件下以及雹暴天气下等。尤其针对组件耐火性，我们的组件是通过了UL1703的防火测试标准的。
再战中国光伏市场
在内蒙鄂尔多斯项目被业主取消后，原以为First Solar会放弃中国市场，但没想到在调整了本土化策略之后，它又开始了新的征程。虽然First Solar已经是一家从组件到工程、施工、运维垂直整合的公司，在国外，First Solar常常会做项目投资、建设、运维、移交这样的全生命周期业务，但在中国它似乎并不打算“吃独食”，而是选择了灵活多样的商业策略。
“我们计划在中国发挥自己的五大核心优势。”张少为说，“一是高效组件，高转换效率以及配套的持续化发展将对电网更加友好；二是BOS (Balance of system) 系统。丰富的逆变器、支架选型，丰富的行业经验和完善的质量管控体系，使得电站搭建配合更有效；三是光伏电站运营。First Solar可将国外先进的电站设计、施工管理带到中国，提供更全面的光伏太阳能解决方案；四是并网能力，我们为很多大型光伏电站提供大型并网电力系统解决方案，最后一点是我们积累的运营维护经验，这也是我们显著的优势。我们开发出了银行可融资性机枪的能源解决方案，可为公用事业能源领域的主要投资者提供资金渠道和低成本融资。”张少为说这些优势业务可以分拆给客户进行选择，在必要的时候也可以提供融资解决方案。
“对于中国市场，我们是做了长期开拓的准备的。”张少为称未来将逐步把全球经验、产品向中国客户介绍，最重要的是让国内客户更多了解First Solar。“从装机，发展速度，到后期的规划，中国都是非常重要并值得深耕的光伏市场。从政府支持，光伏行业长期发展来说，中国市场也比较稳定，我们致力于长期投入，服务客户，把公司的垂直整合的能力提供给中国。”
张少为谈到发电量本质时认为“高效率、高收益、持久”才是核心。“我们为行业内客户提供高效节能的光伏能源解决方案，因为我们的光伏组件和发电站可以以低廉的成本和环保技术提供更高的电能产出。在同一产品的使用寿命周期内，First Solar的光伏电池组件相较于市场上的其他太阳能技术更加低碳环保、耗水量少并且高效能回报。我们同客户沟通，了解客户需求，尽所能提供高效解决方案。而且光伏电站要求虽然只有25年寿命，但我以前所在的火电和水电行业，有的已经100多年，还运转良好。所以开发光伏电站时要综合考虑。”
